当然，到20世纪90年代，很多公司和美国在线一样，为计算机科学和政府以外的人提供电子邮件服务。大学早在10年前就开始向社会上任何对此有兴趣的人发送邮件，20世纪90年代中期向所有大学生发送邮件。在20世纪90年代末，公司开始为职员创建邮件地址。建立邮件地址的竞赛如火如荼，这是网络效应的典型例子，使用电子邮件的人越多，电子邮件就更加有价值。
一些人很难想象收到电子邮件的那一刻是一件了不起的事情。然而在当时，对诺拉·艾弗伦(NoraEphron)来说，收到邮件足够令人欣喜。通过美国在线的电子邮件，她进行了一场会议，主要谈论华纳兄弟旗下的一部关于两个陌生人的浪漫电影(由汤姆·汉克斯和梅格·瑞恩主演)①。《华盛顿邮报》写道，艾弗伦是一位付费用户，她描述了“该服务是光滑、冷酷、迷人的工具”。14为了顺应这一氛围，身为这部电影的编剧，她将电影的原有标题“你有邮件”改为美国在线的“您有未读邮件”的回声。
1993年，美国在线有一个相当绝妙的想法，通过使用邮寄(我们现在叫蜗牛邮件②)来推广电子邮件。它向所有用户发起挑战，目的是让大家进行尝试。当奇才公司依赖零售，并在全国范围打广告时(零售商品“入门套件”价格50美元，并在Sears出售)，那个夏天，美国在线邮寄出了几十万张软盘①，招募免费的促销会员。该项目非常成功，实现了10%的平均回应率(一般来说约为1%或更少)。受到鼓励后，美国在线的注册用户翻了一番，然后在它转战唱片领域后又翻了一番。据美国在线首席营销官贾恩·勃兰特（JanBrandt）所说：“一直到了20世纪90年代中后期，全世界50%的光盘都印着该公司的商标，每6秒就有一位新用户注册。”15
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注意力经济
①这部电影为美国在线和时代华纳高管的首次见面提供了契机。史蒂夫·凯斯和杰里·莱文在白宫审查了这部电影。参见《总开关》第19章。
②蜗牛邮件指电子信息时代出现之前的所有邮件，相比电子邮件的超级快速，这种传统邮件传达的速度显然很慢。——编者注