最后，当这些方法未能产生足够的收入来满足皮特曼提出的激进目标时，他们团队将采取“特别交易”。例如，由于其他原因而欠美国在线网络服务公司的钱可能会被认为是“广告收入”。有时，尽管收入已经入账，但预订的广告合同还是会被记录两次。在紧要关头，美国在线网络服务公司还会从网络初创公司那里拿到一笔“易货贸易”作为收入，易货交易通常是毫无价值的网络服务。作为最后的手段，它只会找到方法支付公司的广告。虽然账目作假的方法有多种，但美国在线网络服务公司似乎想方设法实践其中的大部分。我们知道这一切都是因为美国证券交易委员会最终会管理那些公司，它们明知自己是在“人为地和过分地夸张公司在线广告收入”，21但到那时，大多数高管已经带着他们的钱远走高飞了。
总之，“自信工程”是一种信任计划，让美国在线网络服务公司看起来像拥有数百万计的网站访客，能使广告商实现自己吸引眼球的目标。这给华尔街留下了深刻的印象(尽管华尔街没有特别提出难题)，到了2000年，该公司的股票价格已经超过了1600亿美元(相比之下，通用汽车当时也不过560亿美元)。美国在线网络服务公司转向广告领域后其启发性的策略游戏赢得广泛赞誉，皮特曼再次被冠以“驾驭市场的营销天才”和“协同大师”的称号。
即使它的用户真的可以达到3000万之多(也许是撒谎),它也没有特别好的控制其成员的关注或利益的办法。①“有围墙的花园”给美国在线网络服务公司带来了利润，这部分是真实的，但也加速了互联网网站魅力的丧失，互联网开放式的设计与美国在线网络服务公司是截然相反的，现在越来越多的更大变化使我们看到互联网能够做到的事。2000年，很多人只是利用美国在线网络服务公司连接网络，寻找逃避有围墙的花园的方法和完全避免美国在线网络服务公司广告。这些只是美国在线网络服务公司在20世纪初造成灾难性崩溃隐藏着的弱点的一部分。它已经在史蒂文·列维（StevenLevy）令人难忘的描述中被描写为：一个“活死人”22，在全面崩溃以前在其他地方被记载下来。只需要在这里说一下：尽管美国在线网络服务公司以1640亿美元并购时代华纳公司，还带着其丰富的内容，但按照最初的设想，这些将变得无足轻重。最终它将被流行的和开放的互联网及其快速发展带来的越来越多的魅力所打垮。
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