贝洛如获至宝。这是20世纪90年代末首次公开募股（IPO）的疯狂事迹，网络公司愿意与美国在线网络服务公司达成任何协议，从而向潜在的投资者证明他们已经在网络空间“成功了”，获得了惊人的具有时代特征的高估价值。因此，高管们在与美国在线网络服务公司谈判时的每个案例，对个人而言都价值百万美元。在投机方面，美国在线网络服务公司保留了主动权—一种它所不能失去的东西，从而开始了威廉姆·福布斯(William Forbes）教授所称的“系统性地掠夺去寻求广告交易的互联网企业”。19
正如美国在线网络服务公司的另一个员工说的那样：“如果他们不能切断与美国在线网络服务公司的交易，这对他们来说将会成为生死攸关的事。这是荒谬可笑的。”20因此，美国在线网络服务公司有时会在两家网络公司之间设拍卖会，提供两家的在线杂货服务并从中抽取最大利益。通过这种方法，它从名为HomeGrocer.com的初创公司获得了惊人的6000万美元的利润。这一切都是从一个令人精神抖擞的直白的内部口头禅“杀了他们”开启的。该团队的目标是，在任何交易中都可以至少获得合作伙伴一半的风险投资。
这种方法的问题在于它依赖于那个时刻不寻常的且确实是不明智的某些条件。有时候，这些合作伙伴也会因此出现资金短缺的问题(尽管它们的业务模式一般也很弱)。例如，音乐大道在1999年倒闭了；HomeGrocer.com也在2001年全军覆没。随着租金水平的提升，“有围墙的花园”对常驻的树苗来说变得非常有毒性。
在脸谱网和谷歌开始类似的业务之前的几年，美国在线网络服务公司的业务团队也开始了想方设法地收集“大数据”，即数以百万计用户的地址、电话号码和信用卡号码。“有围墙的花园”很自然地方便企业直接接入用户和他们的一些信息；现在美国在线网络服务公司也开始允许它们在电子邮件中插入广告（实际上，所谓服务其实是给自己的用户发送垃圾邮件)。它还有更大胆的计划，它直接向某些公司出售其用户的邮件地址，还会向电话销售员出售用户的电话号码，这被它无耻地描述为会员福利。唉，这一计划的无意泄漏促使用户反抗电话营销，于是电话营销被放弃。
第16章第一批通信公司的生死之战
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