MTV让布尼姆与另一位制片人乔纳森·默里（JonathanMurray）组队开始创作一部青少年肥皂剧，暂且取名为《圣马克的地方》(StMark'sPlace)。这部电视剧描写的是美国东村年轻人的生活，MTV希望这部剧里的演员、艺术家或任何一方面都赶超音乐剧《吉屋出租》(Rent)。但是当布尼姆和默里拿出他们的预算时，遭到MTV高管的拒绝。默里回忆，他们说：“我们免费得到音乐视频，但现在要花费30万美元在一集只有半个小时的电视剧上?”8显然弗莱斯顿和MTV没有完全认真地考虑新业务；事实上，开设任何新业务都需要在节目内容上投入真金白银。
布尼姆和默里没有泄气，而是重整旗鼓，寻找新的灵感。他们将视线从20世纪30年代移开，发现一块几乎没被开发的处女地：20世纪70年代早期的公共电视，说得更具体一点就是，纪录片。他们开始认真思考那时公共电视网（PBS）的一个电视节目：《一个美国家庭》(An American Family)。
《一个美国家庭》拍摄于1971年，是一部总长20集的纪录片，体裁新颖，当时公共电视网处于反主流文化的巅峰时期。历时7个月，制片人拍摄了一个相当典型的中上阶层家庭，讲述住在加利福尼亚州圣芭芭拉市的帕特(Pat）和比尔·劳德(BillLoud）以及他们5个孩子的故事。为了捕捉当时各代人之间的分歧，创作人克雷格·吉尔伯特（CraigGilbert）加入这样的开场白：“劳德一家人并不普通也不典型，每个家庭都是如此。他们不是美国的典型家庭，仅仅是一个普通的美国家庭。”9
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