在这7个月里，劳德一家人的日子相当混乱。例如，妈妈帕特和她20岁、留着长发、迷恋地下丝绒乐队的大儿子兰斯(Lance)的关系一直很紧张。在拍摄期间，兰斯移居纽约，入住切尔西酒店，他向公众坦言自己是个同性恋，他也许是第一个在电视上公开自己是同性恋的人。当然他是袒露自我的第一人。在第一季后期，帕特对自己的生活不满意而向比尔提出离婚，在节目的最后，比尔搬出了那栋房子。这个结局毫无疑问是伤感的是的，这确实是美国家庭，不过已然分崩离析。
在1973年放映时，《一个美国家庭》吸引了大量的观众—以公共电视的标准衡量确实数量庞大——还引发了全国性的讨论。吉尔伯特的创作框架是关键：他描绘的是劳德一家人，尤其是父亲比尔—沉迷于以牺牲家庭为代价的物质成功里。他们成为“美国人生活中漫无目的和分崩离析的象征”。因此，该节目被普遍认为是一部严肃的纪录片，一位评论家承认这一点，“除了奥斯瓦尔德谋杀罗伯特·肯尼迪的报道，电视上再没出现过更好地反映现实主义的题材”。很难描述这部剧带来的反响：例如《时尚先生》杂志评论道：“我怀疑自有电视机以来都没有对某一问题有如此多的探讨。”10很多人想知道这是否属于社会科学家口中的“霍桑效应”，即人们意识到自己被关注而刻意改变自己的行为，也就是说拍摄影响了事情的发展，因此，有人认为节目是带有剥削性和误导性的，最终影响了节目中的这一家人。在纪录片的众多维护者中，人类学家玛格丽特·米德最为引人瞩目。关于公共电视台，她说：“这部纪录片对于我们这代人的意义和戏剧及小说对于上一代人的意义同等重要；这是一种帮助人们了解自身的新方式。”11
到了20世纪90年代，对于大多数人来说，劳德一家人和《一个美国家庭》成为遥远的回忆，并且年轻人对这些都一概不知。布尼姆和默里萌生了这样的想法:改编纪录片的形式，让普通人参演以戏剧性为目的的肥皂剧；目的是创作一种新型的节目，即“纪录电视剧”。和最初的纪录片形式截然不同的是，他们的节目不像从前的纪录片那样以真实的家庭为背景，他们的节目摈弃传统的群居结构，而是建立“新的核心家庭”。默里和布尼姆仍然明显地在思考关于《吉屋出租》的造价高昂的节目，他们决心召集一组20岁满怀理想的演员住在集体住宅里。他们将拍摄那里发生的一切。 12
第19章有剧本的真人秀
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