在1992年5月，节目首次播出，画外音是这样的：
这是住在阁楼里被选出的7个陌生人的真实故事，他们的生活被记录下来，为了探寻当人们彼此之间不再客客气气而开始变得真实时是个什么样子，这就是《真实世界》(TheRealWorld)。
这一新节目凭借其勇气和非比寻常的风格立刻吸引人们的注意，但也遭受一些相当粗浅的评论。《今日美国》的评论员写道：“观看《真实世界》，将其界定为纪录片(太虚假)，将其界定为娱乐（太枯燥)，很难区分哪个占的比重大点。”15然而在第一季将完结时，批评的浪潮开始转变。《纽约时报》的约翰·乔瑟夫·奥康纳（JohnJ.O’Connor）这样说道：“作为一部以现实为基础的肥皂剧，MTV的《真实世界》充满很多偶然性，7位主演太过独立而不适合被挤进小小的肥皂剧里。然而这部力量型纪录片系列的电视剧刻画了二十几岁的年轻人在90年代的挣扎，稳稳地成为年度最受关注的电视节目。”16
奥康纳说，如果《真实世界》在第一季完结时便戛然而止是再好不过的了，但弗莱斯顿另有主意。随着收视率的上升，他开始意识到已经找到了理想的保护伞来对付即将到来的视频危机，因此，MTV授权拍摄了第二季节目，地点定在洛杉矶。第二季比第一季吸引的观众多得多，因此第三季、第四季接踵而来。节目播出期间，这一电视节目形式成为新MTV的顶梁柱，将其从对音乐视频的依赖中解脱出来。
追溯到第二季，《真实世界》的形式发生了微妙的变化，它继承了《一个美国家庭》的精神。第一季侧重的理念仅仅是拍摄年轻人挣扎于破裂的关系上；这些演员虽然羽翼未丰却是可爱、体贴的。有时候节目像是一部被剪辑过的大学研讨会。尽管加入了些爱情元素，但以现在的衡量标准看，却是对话过多而鲜少采取行动。2011年《视听俱乐部》(TheA.V.Club）的一则评论这样写道，这个节目似乎“令人难以置信、极其热情、极其不成熟又充满甜蜜的理想主义”。17
第19章有剧本的真人秀
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