(威廉姆森，1994，p.325)
在威廉姆森的理论中，公司被解释为使集权的组织机构(()S)在交易费用为正的情况下比市场更有效率的条件。①他的方法可以描述如下：为研究的方便起见，假设“一开始就有了市场”(威廉姆森，1975.p.21)。通过连续的比较静态分析，他介绍了基于不同形式的层次结构的非市场机构每次都不能有效配置资源的权力。最后，通过解释这些比较静态分析，就好像描述了一个真实的历史过程，威廉姆森解释了现代资本主义经济体制的结构。
在这种方法下，为了同样的目的(以完成交易)，市场和层次结构被视为替代工具，而它们的存在被解释为相对有效率。如果市场和层次结构在现实中共存，那是因为交易成本阻止了它们有效地解决整个分配问题。它们的关系就是替代。一旦引入等级制度，替代的(虚拟)过程就会继续，直到集中化的经济效益超过经济成本。通过这种方式，威廉姆森不仅解释了公司的性质，而且最优的中央集权也在一定程度上定义了公司的最优维度。
威廉姆森的市场和层次结构框架建立在三大理论范畴上：(1)机会主义；(2)有限理性；(3)资产专用性。(1)、(2)和(3)产生交易费用，并可阻止任何单一的机构有效地分配资源。②层次结构超过市场的优势源于如下事实：(1)减少机会主义(通过权力和团结)；(2)衰减问题源于有限理性(通过促进适应性的顺序决策过程，在这种情况下，在自然条件下的偶然的合同是不可能的，并且现货市场是有风险的)；(3)降低谈判成本造成的资产专用性(通过权威和产生聚合的期望)。市场有关层次结构的好处包括：(1)竞争；(2)日益增长的经济规模和与层级组织相关联的激励机制。
作为威廉姆森框架的初始类别，有限理性的假设是有问题的，正如我们看到的，它在新产权学派的发展中被抛弃了。事实上，这一假设与威廉姆森的方法相冲突，即该制度变迁的基本假设遵循经济效率。简单地说，一方面，个人应该有合理的边界；另一方面，他们非最优的决策是建立在最优的机构配置上的(参见格兰诺维特，1985;霍奇森，1988，1991，1993A，1993B,1994)。
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/经济学与权力——马克思主义批判观点
① 在威廉姆森的著作中，交易成本从未被定义过。引述（不是非常精确）阿罗（Arrow，1969，p.48)的定义，威廉姆森(1985，p.18)是指“运行系统的成本”；后来威廉姆森(1985，p. 19)把它定义为“等同于物理系统中的摩擦力”。
②由于缺乏三因素之一，市场仍然可以有效地分配资源给公司：(1)没有有限理性，所有未来的潜在问题都可以一劳永逸地解决，机会主义和资产的特殊性可以由市场来管理；(2)没有机会主义，管理可以被用来取代等级（因为双方可以相互依赖，以尊重承诺）；(3)没有资产的特殊性，竞争市场在鲍奠尔(Baumol)的概念中可以被定义(参见 Pitelis,1991，p. 12).