从思考逻辑上看，弗洛伊德是从外到内的，意识是表象，被压抑的本能原欲才是本质；到了拉康那里，这种从外到内却成了只有外没有内，自我与主体都只是幻像建构的外壳，二者腹中皆空空。拉康不无得意地讥笑道：弗洛伊德视为珍宝的无意识，不过是大写他者的唾弃物而已。
进一步说，弗洛伊德认为自己的深层心理学不只是对人的心理现象的简单描述，而是对人之深层心理结构基础和原初动力的揭示。关于人的深层心理，弗洛伊德曾经有过一个十分著名的比喻，他说如果把人的全部精神生活比作茫茫大海中的冰山，那么人之精神生活中的意识领域就只是凸现在海洋表面上那一个小小的冰山尖顶，而人之精神生活中的无意识领域才是最为本质的潜藏在深海之中的那座巨大的冰山主体。弗洛伊德的这个判断显然打击了一大片。在他看来，有史以来的整个传统心理学研究(其实包括全部思想史)都相当片面地只停留巨大冰山的那一方小小尖顶上，而他的新心理学则要潜入之前无人能达的深海，透过意识这个海面上的表层深人到精神生活的内部，去探索无意识的更广阔的天地，由此征服整个心理科学的宏大世界。我们不妨用时髦一些的文字来概括弗洛伊德的意义—弗洛伊德开启了祛主体的思想进程，可他却又不是祛中心的，因为，他只是将意识中心论转换成无意识中心论罢了。这也是弗洛伊德与拉康重要的异质性所在。
对这些背景略有知晓之后，我们终于可以对无意识的学说作一些更具体、更进一步的介绍了。实际上，这也是弗洛伊德前期心理学研究所关注的重点问题。弗洛伊德在自己的早期科学著作中，曾经将人的心理区分为表层意识、深层的无意识和居于二者之间的前意识三个部分。他认为在人的整个心理活动中，以上三者之间既相互制约、相互渗透，又相互冲突，由此构成了作为一个复杂的动态整体的心理过程。可见，在弗洛伊德这里，主体意识不是一个单一实体，而是一个结构起来的复杂功能体。这也可以算得上是主体理论逻辑中一种重要的学术突破了。
第一章 弗洛伊德：心灵深处的哥伦布
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