第三章 什么是社会加速
- 初步思考:加速和增长
鉴于加速概念的众所周知的不清晰性，在目前的社会科学讨论中引入分析透彻和具有实证启发性的加速的定义，对于社会加速的理论来说是重要而且基本的必要研究基础。1因而，这里自然就产生了这样的难题：在不同的社会领域可以观察到不同的加速现象，这些现象很难归纳到同一的概念当中，并且一眼看上去它们之间的关系也完全是不清晰的。体育运动中的速度纪录(部分由于完善的技术、部分只是因为使用了对微小的时间差别的更精确的测量)经常地被打破，新的计算机类型每隔几个月就会提高运算速度、在现代西方社会平均的睡眠时间和用餐时间似乎是在不断地减少，与此同时，性伴侣、居住地、协会成员关系的变化却如同处于统计中心的流行周期和生产周期一样总是变得越来越快2],这些事实之间有什么共同的联系吗？
如果从所有这些现象中的一个当中寻找对加速的全面综合的定义就会很快看到，我们会追溯到高中物理的常规定义中，在那里加速度的确定取决于所经过的路程(a=v/t或者a=2s/t²),而不能走得太远，事实上它只涵盖了刚才所摘引的第一种现象领域。在海尔格·诺沃特尼对加速的定义中，可以明显地看到狭义的物理学定义的不适当性：“加速意味着……不只是所有社会过程的速度的提高”，诺沃特尼首先这样定义，之后她继续写道：“加速通过普遍提高的机动性决定了时间的标准，而机动性正是对物品、人员、能源和信息进行运输的技术及经济过程所带来的结果，是对空间的—时间的距离的克服”[3]，在这样几句话里，她令人惊讶地将加速简化为更快地跨越路程的现象了。紧接着，诺沃特尼指出，加速或者说机动性是普遍的社会规则：“物品、人员、能源、货币和信息都应该更加频繁地改变位置，以便在广泛的经济层面和文化层面的意义上进行流通。”4]显然无法顺着和要经过的路途联系在一起的令人误解的关联通过物理公式来理解不断加速的地点变化，因为这里并不是关于要更快跨越的距离，而是这些距离被更频繁地设置，这才是决定性的差别。
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[1]在上下文中所提到的令人沮丧的研究状况也反映在LotharBaier的哲学散文《有关加速的18 次尝试》(18 Versuchenüber die Beschleunigung)(2000年，第12页)中，文章用如同被缴械般的诚实中肯地表达了旧有的认识：“对于如何探明社会的加速的价值，我并不清楚。尽管实际情况的确是，我们的社会正处在不能停止的、几乎不能用关键词进行形容或定义的内在的变化之中，但是远不能说，它从总体上来看是向前运动的，虽然很快或者一直在加速。”
[2]最后的几个趋势是有争议的;我将在有关相应的实证发现的可信性的问题上继续讨论这一点。