在关于第一个时期的论说中，马克思试图说明，欧洲中世纪后期城市中的经济发展进程其实是西方资产阶级社会最早的发展。这种经济发展进程的起点是行会制约下的手工业劳动者与“自然形成的(naturwüchsigen)等级资本”，进而是分工进一步扩大为“生产与交往的分离”，其标志是商人阶层的形成。正是由于“交往”由一个特殊的阶层专门操持，商业的交往得到充分的发展，从而直接促进了城市的生产与分工的发展，也促进了城市间的相互交往，在这种交往中，“最初的地域局限性开始逐渐消失”。④此处，马克思这里的讨论还是建立在经济学描述上的一种历史肯定的基础之上的。
根据马克思的分析，城市之间的分工的直接结果就是工场手工业的产生，这也是资产阶级生产方式滥觞之始。活跃于此的首先是脱离了旧有的生产形式(行会束缚)的劳动，以及从自然形成的等级资本发展而来的商人资本。马克思提出，商人资本是现代意义上的资本。同时，他还发现，商业资本从“一开始就是活动的”⑤。商业的活动资本，也叫动产。而在《1844年手稿》中马克思对此是持怀疑态度的。这时，原来在行会中存在于帮工和师傅之间的“宗法关系(das patriarchalischeVerhältnis)”，开始为工场手工业中的工人与资本家(Kapitalist)之间的“金钱关系(Geldverhältnis)”所取代。①马克思在全书中共22 次使用Kapitalist一词。
马克思主义研究丛书·回到马克思
①[德]马克思恩格斯：《费尔巴哈》，人民出版社1988年版，第50页。
②参见[德]马克思恩格斯《费尔巴哈》，人民出版社1988年版，第50页。
③[德]马克思恩格斯：《费尔巴哈》，人民出版社1988年版，第51页。
④参见[德]马克思恩格斯《费尔巴哈》，人民出版社1988年版，第53页。
⑤[德]马克思恩格斯：《费尔巴哈》，人民出版社1988年版，第55页。
518