唯有一个问题悬而未决：经济世界何年何月何日真正开始存在？这是一个几乎无法解决的问题：只是当交换网的网眼相当稠密，交换活动相当经常和相当庞大，使中心区域得以诞生时，经济世界才可能存在。但在那遥远的过去，任何演变都并不迅速以明确无疑的形式显示出来。从11世纪开始的上升趋势为一切提供了方便，但又使几个中心同时冒头。只是到了13世纪初，随着香巴尼交易会的兴盛，欧洲才开始显示从尼德兰到地中海的整体一致性，从中得益的不是一般的城市和海上航线，而是交易会城市和千里迢迢的陆路。这是一个富有特色的序幕，或不如说，是一段插曲，因为它并不是真正的开端。如果没有尼德兰和北意大利这两个势必要汇合起来的经济活跃地区，如果没有它们事先的经济高涨，香巴尼交易会的情形又该怎样？
第二章 城市统治下的欧洲旧经济:威尼斯以前和以后的情况
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