“地峡通道”促使吕贝克的地位达到登峰造极，因为波罗的海和北海之间的商品必须经过这个城市。1227年，吕贝克经皇帝特准，成为易北河以东唯一的自由城市。48另一个有利条件是吕讷堡的岩盐矿近在咫尺，很早就在吕贝克的商人控制之下。491227年，通过博恩赫沃德之战打败了丹麦人，50吕贝克市初步奠定了优越地位；到了1252至1253年间，随着汉萨同盟获得在佛兰德经商的特权，吕贝克的优势地位更加巩固，51那时距1356年同盟各城市代表举行第一次议会和正式建立汉萨同盟，还有一个多世纪的时间。52但远在这个日期之前，吕贝克已是“汉萨同盟的象征……被公认为商业总同盟的首府……吕贝克的市徽雄鹰于15世纪成为整个汉萨同盟的徽饰”。53
然而，东欧和北欧的木材、石蜡、毛皮、黑麦、小麦和木制品只能转手向西欧出口才有价值。在另一方面，还必须换回食盐、呢绒和葡萄酒。这种简单而坚实的交换遇到不少困难。正是为了克服困难，各城市组成了汉萨同盟；这个集团可以说是既脆弱又坚实。之所以脆弱，因为它无非是70至170个城市的松散同盟，在召开议会时，各城市的代表并不到齐。在它的背后，既没有国家，又没有坚强的联盟，而仅有抱住各自特权不放并引以为骄傲的若干城市；在城墙的保护下，这些城市各有其商人、贵族、行会、船队、仓库和既得财富，城市之间有时持敌对态度。汉萨同盟的坚实则来自共同的利益，因为各城市必须进行相同的经济活动，也来自由于在
第二章 城市统治下的欧洲旧经济:威尼斯以前和以后的情况
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