但是，切莫以为汉萨同盟诸城市生来就有紧密的联系。“汉萨”(商人的群体)42一词出现较晚，其正式的书写形式首次见于1267年英国国王的一份证书。43最初，该词确指从须德海到芬兰、从瑞典到挪威的一群商人和一群船。贸易的中央轴线从伦敦和布鲁日通过里加和雷瓦尔，然后取道陆路前往诺夫哥罗德、维捷布斯克或斯摩棱斯克。西方根据自己的需要，以北海为中间站，与波罗的海沿岸地区开展贸易，后者提供原料和食品。在布鲁日，以欧洲和地中海为基础的经济世界接待来自汉萨同盟的大船，这些搭接式结构的单桅船于13世纪末已经出现(地中海后来的“单桅船”就是依此仿造的)。44再后来又出现了双桅船，45这种平底大船能运输笨重的盐包和桶装葡萄酒，以及木材、木制品和散装的粮食。汉萨同盟诸城市拥有明显的海上优势，但远不能完全控制海洋：直到1280年，它们的船只避免穿越危险的丹麦海峡；在海峡航运46已通行无阻后，连接吕贝克和汉堡的“地峡通道”(事实上是若干河段加一条运河)仍在使用，虽然在穿越这些河湾港汊时，船只航行十分缓慢。47
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第三卷 世界的时间