欧洲的另一极：意大利诸城邦
伊斯兰于公元7世纪并未一举征服地中海。据E.阿斯托尔67认为，伊斯兰的不断入侵甚至使商业活动全部撤离地中海。但在公元8世纪和9世纪，商业交换重新复活，地中海上的船只往来繁忙，沿岸居民不论贫富都得益匪浅。
在意大利和西西里沿海，不仅有威尼斯(当时规模不大)，而且还有一二十个比威尼斯更小但十分活跃的港口。其中以阿马尔菲居首，68虽然临海的悬崖峭壁只给城市留出一块谷地，勉强能容纳海港、住房以及后来兴建的大教堂。阿马尔菲的领先地位，乍眼看来，使人似乎难以理解，但可以用阿马尔菲优先与伊斯兰建立的联系来解释，土地贫瘠迫使这个小城市奋不顾身地投入到航海事业中去。69
这些小城市的命运就在离当地海域几百里以外的地方决定。对它们说来，成功就是做成一笔三角贸易：前往富有的沿海地区、伊斯兰城市或君士坦丁堡，取得埃及和叙利亚的第纳尔和金币，70换取拜占庭的华丽丝绸，再转运到西欧出售。这就等于说，当时的意大利还只是一个平庸的“边缘”地区，它以经商为手段，主动为欧洲的中心服务，向中心提供它能搞到的木材、小麦、麻布、食盐和奴隶。这一切都发生在十字军东征以前，在基督教和伊斯兰互相对抗以前。
这些活动唤醒了自罗马崩溃以来处于半休眠状态的意大利经济。阿马尔菲受到货币经济的渗透：一些公证文书表明，商人从公元9世纪起已用金币购买土地。71从11到13世纪，阿马尔菲山谷的景色有了彻底改观：栗树、葡萄、橄榄、柑橘、磨坊成倍增多。阿马尔菲法规变成基督教各国地中海航运的重要准则之一，充分表明该城市国际活动的兴旺发达。但在劫难逃：阿马尔菲市于1100年被诺曼人所征服；又于1135和1137年两次受比萨人的洗劫；最后在1343年，近海城区毁于一次海啸。阿马尔菲虽然仍在海上活动，但从此已从历史的前台退出。721250年后，该市的贸易大大下降，贸易额也许只及公元950至1050年间的三分之一；海上往来的范围也逐渐缩小，最后只剩几十条双桅或单桅小船在意大利沿海从事近海运输。
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第三卷世界的时间