另一个因素是连续几年的萧条为黑死病灾难铺平道路，一场经济退潮又接踵而至。我们已经说过，122经济危机以及经济形势的逆转造成原有经济体系的崩溃，弱者将因此被淘汰，强者则相对变得更强，虽然他们也逃不过危机。受到风暴的袭击和震荡，意大利的成就逐渐减少。但即便韬光养晦，意大利仍留在地中海这个国际贸易最活跃的地区和最有利可图的中心。当西方普遍衰退时，意大利却是如经济学家所说的一个“避风港”：它仍有最好的生意可做；它从事的黄金买卖，123它在货币和信贷方面的经验，都使它免受损失；灵活机动的城邦比臃肿笨重的领土国家容易治理得多，城邦能在狭窄的经济环境中应付裕如。困难推给了别人，特别是推给那些病痛缠身的庞大领土国家。地中海与欧洲只剩下意大利城市像是普遍衰退中保持活跃的一群孤岛。
因此，毫不值得奇怪，在欧洲经济中心转移的酝酿过程中，只是在意大利城市之间进行竞争。特别是威尼斯和热那亚，这两个城市受各自的狂热的驱使，为着各自的利益，在争夺权杖。它们都很可能取胜。那么，为什么是威尼斯胜利了呢？
热那亚同威尼斯的争夺
1298年，热那亚在科尔丘拉前方的海域击溃了威尼斯的舰队。八十年以后，热那亚于1379年8月夺得基奥贾，这个小渔港是扼守威尼斯潟湖通往亚得里亚海的门户。124骄傲的圣马克城似乎垮台了，但经过一次出人意外的挣扎，竟使形势彻底改观：费托尔·皮萨尼于1380年6月收复基奥贾，一举消灭热那亚舰队。125次年在都灵签订的和约未给威尼斯任何实际的利益。126但这是热那亚节节后退和威尼斯确立优势的开端，热那亚舰队从此将不再在亚得里亚海出现。
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第三卷 世界的时间