联合省在自己家里
当时的人只是看到一些令人眼花缭乱的表象。跟往常一样，他们对长期的准备过程未加注意，直到尼德兰获得光彩夺目的成就时，他们才猛然醒悟。刹那间，任何人都不明白，一个初出茅庐的蕞尔小国居然一举成功，发展神速，无比强盛。人们纷纷议论荷兰的“秘密”“奇迹”和“出奇的”富有。
幅员褊狭，土地贫瘠
联合省领土狭窄，一位西班牙人于1724年5说，不超过加里西亚王国；继英国人塔克尔之后，杜尔哥6指出，不到德文郡的一半。路易十四的一名大使(1699年)曾解释说：“一个很小的小国，海岸尽是寸草不生的沙丘；国内江河纵横。海岸及河流两岸经常发生水灾，仅适于草地生长，牧草为唯一天然富源，当地收获的小麦和其他粮食不够养活百分之一的居民。”7笛福讥讽说，“不够用以喂养公鸡和母鸡”。8另有人于1697年断言：“荷兰的全部物产，那就是黄油、奶酪以及只能用来烧制碗碟的泥土。”9十分严肃的西班牙经济学家乌斯达里茨(1724年)还说：“该国有一半是水或不出产任何东西的土地，种植面积每年不过国土的四分之一；因而好些作家都说，农业收成勉强只够居民四分之一的消费。”101738年的一封信更是危言耸听：“荷兰尽是浇薄之地，土地漂浮水面，草场每年三季被淹，耕地狭小，产粮不足以养活居民的五分之一。”11在这一领域是大行家的阿卡里亚斯·德·塞里奥恩，1766年毫不犹豫地断言，荷兰(即联合省)的“物产不够其四分之一居民的衣食”。12简单说来，这是个穷地方：出产的小麦很少，质量又差，另有少量的黑麦、燕麦和绵羊，没有葡萄架(在乡村的房前屋后或菜园墙边，间或还能见到)，没有树木(除在阿姆斯特丹的运河两岸及村庄四周)。相反，草场很多，“临近10月底和11月初，草场被水淹没，风雨交加之日，一片浊浪翻滚……许多地方，但见堤岸、屋顶、塔尖在一片汪洋泽国中起伏出没”。13冬季积下的雨水将“在春季依靠风车”14抽走。
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第三章城市统治下的欧洲旧经济：阿姆斯特丹
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