遇呢？
法国国家无疑早已形成，至少早具雏形。如果说法国国家的出现不比其他领土国家早，但它很快就走在其他国家的前面。应该看到，这一发展的原因在于，中心地区总是力图向边缘地区扩张。法国早期需要同时朝各个方向扩张，时而是南方，时而是东方，时而又是北方和西方。13世纪的法国已是欧洲大陆上最大的政治实体。皮埃尔·谢努173说得好，当时的法国“几乎是个国家”，兼具国家新旧两方面的特征：罩在君主头上的灵光，司法、行政和财政机构，财政机构尤为重要，没有它政治地域就会死气沉沉。不过，菲力浦·奥古斯特和圣路易时代的政治成就之所以能转变成经济成就，那是因为欧洲最先进地区在起飞时把其活力注入法国。我们愿再次指出，历史学家们对香巴尼和布里交易会的重要性可能重视不够。1270年，当圣路易死于突尼斯城下时，交易会正值全盛时期，假设欧洲的经济生活就此停滞不前，不再改变其既有形式，法兰西地域就会轻而易举地实现统一，对外扩张，进而称霸欧洲。
我们知道，事实并非如此。14世纪初的经济衰退引起一连串的崩溃。欧洲的经济平衡于是就去寻找别的基础。法兰西地域成了百年战争的战场，到了查理七世(1422—1461年在位)和路易十一(1461—1483年在位)时代，当法兰西地域恢复其政治统一和经济统一时，它周围的世界已大大改观。
然而，到16世纪初，174法国又重执欧洲“各国之牛耳”：30万平方公里土地，80到100吨黄金的税收，国民生产总值可能相当于1600吨黄金。在意大利权力和财富都分等级，当一份文件提到“国王”(ilRe)时，那是指笃信基督的国王，不折不扣的国王，即法兰西国王。法国的这种超级大国地位使其邻国和竞争对手满怀恐惧，欧洲经济的新高涨把这些国家置于自身的地位之上，使它们既野心勃勃，又战战兢兢。正是由于这个原因，历任西班牙国王预为之谋，通过一系列王室联姻把咄咄逼人的法国包围起来。也正是由于这个原因，弗朗斯瓦一世在马里尼亚诺(1515年)一战成功，反而使维持欧洲均势的力量转过来反对他，而欧洲均势早在13世纪已开始起作用。1521年，瓦洛阿王族和哈布斯堡王族发生战争时，这台平衡机器又开动起来反对法国国王，袒护查理五世皇帝，甚至不惜成全西班牙的霸权。西班牙不久果真称霸欧洲，虽说单靠美洲的白银早晚也会使西班牙称霸。
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第三卷世界的时间