爱尔兰日益沦为“边鄙之地”:境内接连出现几个经济“周期”(这里我们用的是吕齐欧·德·阿塞维多318在谈到巴西经济时赋予该词的含义）。1600年前后，爱尔兰遍地都是森林，便成为英格兰的木材供应者，而且为英格兰主子的利益发展了炼铁工业。一百年后，岛上林木砍伐殆尽，炼铁工业也就自动熄火。此后，面对英国城市日益增长的需求，爱尔兰就专门发展畜牧业，出口咸牛肉、咸猪肉和桶装黄油。英格兰市场消费的活牲畜由苏格兰和威尔士供应，不取给于邻岛。大量输出上述货物的主要港口是爱尔兰南部的科克：英格兰、英国舰队、盛产食糖的西印度群岛、西欧各国的舰队，尤其是法国舰队，都是它的主顾。在1783年10月、11月和12月的宰杀季节，科克港屠宰量达五万头牛，还有价值相等的猪“在春季屠宰”，外地屠宰场的宰杀量不计在内。319每逢宰杀季节结束时，欧洲商人想方设法打听桶装咸牛肉和咸猪肉，每公担生熟猪油以及黄油和奶酪的价格。克洛因主教列举爱尔兰每年输出的牛肉、猪肉、黄油和奶酪的惊人数量后，好奇地问道：“在一个食品如此充足的国家竟有一半居民沦为饿殍，这情形让一个外国人怎么可以理解”?320如同波兰的小麦不归种麦的农民享用一样，这些肉食也丝毫不供当地消费。
18世纪最后80年间，爱尔兰咸肉遇到经由阿尔汉格尔斯克出口的俄国咸肉以及来自美洲英属殖民地的同一商品的竞争。那时候，爱尔兰开始它的小麦“周期”。法国领事1789年11月24日从都柏林写信说：“我就近请教的明达之士无不认为爱尔兰的咸肉贸易大势已去，但他们并不担忧，倒是高兴看到，这将迫使大地主们为了自身利益改变迄令推行的经营体制，不再把大片膏腴之地仅用于放牧。这些土地如经耕种，必能为人数多得多的居民提供工作机会和食物。这一革命业已开始，并进展神速。爱尔兰过去从英国输入小麦，供其首府〔都柏林〕消费，只有这个地区的居民对小麦多少有点了解。但近年来，该岛已能大量出口小麦。”321我们知道，英格兰早先出口小麦，随着人口增长和工业起步，已变成粮食进口国。爱尔兰的小麦周期一直延续到1846年废除《谷物法》。小麦输出在初期可是费了大劲，其情形使人想起17世纪的波兰。这位法国领事进一步解释说：“爱尔兰之所以能〔在1789年〕出口〔小麦]，是因为爱尔兰人多数并不消费小麦；输出的不是剩余产品，而是在其他各地区公认的必需品。岛上四分之三的居民以土豆果腹，北部则用燕麦面烙饼或煮面糊。一个贫穷但是习惯节衣缩食的民族就这样供养另一个远比自己拥有更多天然财富的民族[英格兰〕。”322如果我们仅限于对外贸易的统计资料(其中包括捕鲤业、获得丰厚的捕鲸业、本世纪中叶开始生产的亚麻布的大批出口)，1787年爱尔兰有100万英镑的顺差；这其实是它不论年成丰歉总要交给盎格鲁一撒克逊地主的租税。
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第三卷 世界的时间