非洲之所以出现人口贸易，当然是因为欧洲有此要求，并且强制这么做。但这也因为，非洲人本身早在欧洲人到来前已有此恶习，他们向伊斯兰世界、地中海和印度洋输出奴隶。奴隶制是非洲社会的地方病和日常结构，人们力图进一步了解这一社会，但终属徒劳。耐心如惯于利用不完整资料的历史学家，大胆如从事比较研究的专家，乖巧如马里安·马洛威斯特，196都不足以再现非洲社会的框架。太多的问题依然没有答案：城市对周围星罗棋布的村庄的影响；手工业和远洋贸易的地位；国家的作用，等等。此外，非洲必定不是到处只有同一种社会形态。奴隶制以不同的形态出现，不同的形态在不同的社会却又具有同质性：宫廷奴隶、编入王公部队的奴隶、家奴、农奴、工奴，还有用于送信、充当中间人乃至经商的奴隶。奴隶既来自当地，从本社会内部取得(西方的罪犯罚充划桨船的苦役，非洲的罪犯不是处死就是罚做奴隶)；也如古罗马一样，通过袭击邻近部落或发动战争，从外部掳获奴隶。久而久之，这类战争和袭击变成一门专门行业。在这种情况下，被俘的奴隶是否过多，难以养活，甚至可能无所事事？非洲把他们卖到国外市场，可能也防止了自身的人口过剩。
在美洲需求的急剧推动下，黑大陆的人口贸易极度发达，遍及各地。黑奴贸易在内地与沿海之间起着双重作用：它削弱和破坏了莫诺莫塔帕和刚果等内陆大国；同时却推动了起着中间作用的沿海小国的发展。这些小国充当“掮客”，为欧洲商人提供奴隶和伊斯兰的奴隶制。13世纪也门赞比德的奴隶市场。“玛卡梅”(阿拉伯叙事韵文)的插图。
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第三卷世界的时间