印度和中国合为一个超级经济世界
以上解释讲过以后，我们又回到一开头提出的问题：整个远东经济生活从1400年起即被纳入到一个极其辽阔、宏大，但是脆弱的超级经济世界之中。这种脆弱性无疑是世界史的重要因素之一。因为远东是个天造地设的侵略目标，其组织形式便于外族入侵，却不利进行自卫，因此欧洲人侵入远东不应由他们独任其咎。何况欧洲入侵之前有过别的入侵，伊斯兰入侵即是其中一例。
这一超级经济世界的合乎逻辑的汇合点和中心只能是南洋群岛。南洋群岛位于亚洲边缘，处在中国和日本前往印度和印度洋国家的中途。然而，地理位置提供的可能性要由历史决定取舍，而且不论接受或者拒绝，还根据印度和中国这两个远东大国的态度，情况会有无数的细微差别。当两个大国处在清平盛世，并致力于对外活动时，远东的重心就大有可能在相当长一段时间内固定在马六甲半岛、苏门答腊岛和爪哇岛一带。但这两个大国觉醒既慢，行动又十分迟缓。
印度在基督纪元初年，也就是说，在较晚的时候才认识南洋群岛并给它注入活力。印度的水手、商人和传教者从事经济开发，促使居民脱离愚昧和皈依宗教，成功地介绍了政治生活、宗教生活和经济生活的高级形态。南洋群岛当时简直被“印度化”了。
中国巨人又晚了好久，到5世纪才来到这里。它没有给已经印度化的国家和城市强行打上中国文明的印记。中国文明本可以在这片大小岛屿上获胜的，正如它已经或将要在日本、朝鲜、越南取胜一样。中国的影响仅限于经济和政治领域；中国多次强迫南洋群岛各国纳贡称臣，接受它的保护和辖制。但这些国家基本上长期保持了他们自己的和最初的一批主子的生活方式。对南洋群岛来说，印度的分量比中国更重。
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第三卷 世界的时间
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