在意大利，大致相当于弗朗西斯科·斯福萨在米兰执政时(1450年)，一次更引人瞩目的技术革命取得初步成功。说它更引人瞩目，是因为在这以前，其他领域发生了一系列具有榜样意义的革命。首先是人口革命，人口增长一直持续到16世纪中叶。其次是从15世纪初开始，诞生了若干疆域不大但已具现代形态的领土国家：人们甚至一度设想统一意大利。最后是在运河纵横的伦巴第平原发生的资本主义形态的农业革命。这一切都沉浸在科学和技术发现的普遍气氛之中。当时有几百名意大利人像达·芬奇一样醉心于技术革新，在笔记本上画满各种异想天开的机器设计草图。
当时的米兰经历了一段非同寻常的历史。由于躲过了14与15世纪这场可怕的危机(赞格里认为原因正在于农业先进)，米兰的制造业蓬勃发展。米兰的工业生产14世纪初以织造绒布为主，如今被呢料、金银线挖花织物和武器生产所取代。波澜壮阔的商业运动使米兰与日内瓦和索恩河畔沙隆的交易会，与第戎、巴黎等城市，也与尼德兰联系在一起。40与此同时，米兰还完成了对周围农村的资本主义征服，把分散的土地归并成大庄园，发展草地灌溉和畜牧业，开凿兼收灌溉与舟楫之利的运河，引入新作物水稻的种植，乃至借助粮食作物与牧草的不间断轮作逐渐取消休耕地。事实上，尼德兰日后推行的“高级耕作”是在伦巴第发端的。在尼德兰之后，这一耕作方法又传到英国，产生了众所周知的后果。41
由此就引出我们的向导雷纳托·赞格里的问题：为什么米兰和伦巴第的农村与工业部门经历的巨大变革竟半途而废，未能导致一场工业革命？说当时技术不够发达，或者说能源不足，似乎都不是令人信服的解释。“英国革命的成功并非取决于科技进步，因为在16世纪，这一进步已如探囊取物。”42卡洛·波尼不胜惊奇地发现，意大利当时用于卷丝、纺丝、拈丝的水力机器极其精巧，只用一个水轮就带动几层机械装置和筒管。43里恩·怀特断言，在列奥纳多·达·芬奇之前，欧洲已发明了以后四个世纪内(直到电的发明为止)随着需要的产生而逐一付诸应用的各种机械系统。44他有一个漂亮的说法：因为“一项新发明只是给人打开一扇门，但不强迫任何人走进去”。45事情确实是如此，但为什么在米兰汇集的种种难能可贵的条件未能强制人们产生这一需要呢？为什么米兰的冲刺得不到加速，反而刹车了呢?
第六章 工业革命与经济增长
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