但这些困难不能解释英国经济何以在17世纪40年代后停滞：英国经济没有后退，但也不再前进。人口已停止增长，农业生产的数量有所增加，质量有所提高，农民向未来投资，但是农产品的价格下跌，农业收入随之减少；工业部门照常开工，但是至少直到1680年为止不再引入任何革新。59假如这仅是英国一国特有的现象，人们就会说，始于1642年的内战猛然起着有力的制动作用；人们还会指出，英国国内市场不够兴旺，它在由邻国荷兰主宰的经济世界中处境不利或相对不利。问题是这并非英国特有的现象：北欧各国毋庸置疑与英国同一命运，它们曾经与英国同时前进，如今也一起后退。“十七世纪危机”在各地发生的时间有早晚，所起的作用却是相同的。
回过头来再说英国。根据约翰·内夫的诊断，英国工业发展在1642年后诚然放慢了速度，但发展并没有消失，未曾发生后退。60下文我们谈到E.L.琼斯的引起轰动的分析时还要提及这一点：事实上，“十七世纪的危机”可能与所有的人口增长减缓时期一样，有利于人均收入的增长与农业的改造，后者对工业本身并非不产生影响。稍加引申内夫的想法，我们不妨说，17世纪盛行的英国工业革命在16世纪已经开始，这场革命是逐级发展的。必须牢记这个解释的教益。
可是，能否对欧洲作同样的解释呢？欧洲从11世纪起此起彼伏的各种试验互有联系，可以说是个经验积累过程。每个地区分别在不同的时期轮流经历了早期的工业发展，以及在各方面(特别在农业领域)必定随之发生的变化。工业化可见是整个欧洲大陆的普遍进程。英国虽然出色地扮演了主角，并实现了工业革命，但工业革命不是英国的发明，也不能仅仅归功于英国。所以，这场革命刚发动，还没有取得决定性的成功，就毫不费力地传到邻近的欧洲大陆，获得一系列相对迅速的成功。今天许多不发达国家遇到的障碍，工业革命时的欧洲却没有遇到。
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第三卷 世界的时间