这个说法不言而喻地否定了把农业革命与农业机械化相等同的论点：持后一种论点的人认为农业革命落后于而不是领先于棉纺织业革命和铁路革命。工业和机械技术19世纪中叶以前，在农村生活中所起的作用肯定微不足道。瑞特罗·图尔1733年69谈到的播种机即便在先进的诺福克郡东部也难得使用(仅在汤恩和科克等地)，在别的地区则要迟到19世纪方才出现。70苏格兰地区1780年设计的马拉打谷机肯定未得到迅速推广，蒸汽打谷机的出现自然更晚。同样，以罗特海姆命名的三角犁71只用两匹马和一个人便能耕地(矩形犁需用六到八头牛，一名赶牛人和一名犁手)，这项发明于1731年取得专利，但在1870年前未见推广。72有人甚至算出，包括17世纪从园林移植到田野的高产芜菁在内的许多新作物，从发源地向外传播的速度每年不超过一英里！此外，直到1830年为止，连枷、短柄镰和长柄镰仍是英国农家的常用农具。73英国农业在工业革命前虽然取得了毋庸置疑的进步，74但进步主要不是来自机器或神奇的作物，而是由于改变土地利用方式，采用多次犁耕和轮作制(实行轮作既取消了休耕地，又促进了畜牧业，后者提供的肥源又使土壤保持肥力)，重视选种以及培育优良的牛羊品种，发展能提高单产的专门化农业(各地的自然条件和贸易需求均不相同，这一措施的效果也因地而异)。由此形成的一整套方法在19世纪将被叫作“高级耕作法”。事后有人根据长期观察得出结论说:这是“一门极难掌握的艺术。用篱笆围起来的土地经多次犁耕翻松后，施以大量优质肥料，交替播种消耗肥力与改善肥力的作物，不再实行休耕……用匍匐生草本作物取代直根生粮食作物，前者消耗土地表层的养分，同时又改善土地肥力，后者从土地深处吸取养分，仅仅消耗，对土地没有丝毫补益”。75
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第三卷 世界的时间