我们暂且只能利用已在不胜枚举的杰出著作中证明行之有效的分类方法。这一分类法在工业革命的整体中区分一系列特殊的革命：农业革命、人口革命、国内运输革命、技术革命、商业革命、工业本身的革命……我们第一步先试图观察各部门确曾经历过的变化。这是进行解释的习惯途径。人们不免会感到厌倦，但这也是无可奈何之事。
首要因素是农业
农业理应排在首位。但在工业革命涉及的所有问题中，这是最大的难题。摆在我们面前的实际上是个永无止境的长过程，不是一场革命，而是一系列革命，一连串剧变、演变、断裂和平衡。从头到尾去叙述这些革命与变化，就要上溯到13世纪用石灰水处理种子和用泥灰石改良土壤的最初试验，试种不同品种的小麦和燕麦以及寻求最合适的轮作方法。可我们的问题不在研究这条长河的源头及其流程，而是它归于大海的方式；不是研究英国农村史的各个方面，而是英国农村最终与工业革命的汪洋大海汇合的方式。工业革命的巨大成就得以实现，农业是否起了主要作用？
提出这个问题，就会招来成千种相互矛盾的答案。历史学家有的作出了肯定的回答，有的持否定立场，有的首鼠两端。H.W.弗林认为，“若说农业的发展足以在激发工业革命中起到不容轻视的作用，此论殊属可疑”。65H.J.哈巴库进而主张，“农业生产增长不应视作经济增长的先决条件，正因为如此，农业增长往往伴随着经济加速增长的到来，而并非走到经济增长的前面”。66相反，保尔·贝洛什为了找出英国革命的战略变量并确定各个变量的等级，断言农业跃进是工业革命“起动的首要因素”，好比球赛的开球。67E.L.琼斯的见解更直截了当：根据对工业化国家的历史的比较研究，他指出这些国家的成功的首要条件是“农业生产增长速度高于人口增长”。68就英国而言，他认为1650至1750年间是“关键时期”。
第六章 工业革命与经济增长
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