所有这些问题到19世纪最初几十年就不复存在了，此时制造机器已不使用木材，人们开始生产各种类型的金属小部件，以使“机器的传统形状变得灵便”。109约翰·斯米顿1769年为卡隆锻造厂制造了第一个用铸铁做轴的水轮。由于铸铁多气孔，不耐冷冻，此举未能成功。前此一年，1768年伦敦桥上启用的大口径水轮仍是木制的，但于1817年被铁轮所取代。110
冶金工业虽在长时段起着决定作用，在18世纪却尚未扮演头等角色。大卫·朗德写道：“炼铁工匠在工业革命的起源方面受到〔历史学家的过分重视。”111如果严格以编年史为根据，炼铁业的作用无疑是被夸大了。不过工业革命是个持续的过程，它必须在前进过程中随时有所发明，始终期待着将要来临的、应该来临的发明，而且永远有新发明进行补充。每一项成果都说明前一项进步的理由和意义。煤、焦炭、生铁、熟铁、钢都可说是“大人物”。但最终是蒸汽在某种意义上阐发了它们的重要性，而蒸汽本身在瓦特的发明之前，在铁路尚未问世之时，也久久未能找到自己的位置。到了1840年，工业革命已首战告捷，艾米尔·莱瓦索推算，112按一个马力相当于21人的劳力计算，法国当时拥有100万名特殊性质的奴隶，而且这个总数必将以幂数方式增长：1880年将达到9800万，即法国人口的两倍半。法国尚且如此，英国当然更不用说了！
第六章 工业革命与经济增长
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