不可小看棉纺织业革命的意义
棉纺织业的勃兴揭开英国工业革命序幕，曾是历史学家们津津乐道的话题。时尚变迁，这已成明日黄花。新的研究成果对棉花不利，人们今天倾向于把它看作小角色：棉织品总产量以百万磅为单位，而煤产量动辄以百万吨计。1800年，英国加工的原棉首次突破5000万磅大关，相当于23000吨；E.A.莱格列说，按重量算，大致等于“150名煤矿工人一年的产量”。113另一方面，由于棉纺织工业的各项技术革新被置于16世纪前即已开始的、为古老的纺织工业(毛、棉、丝、麻)特有的长系列变革之中，人们自然而然地认为棉纺织工业属于旧式工业，或者如约翰·希克斯所说，“与其把它看作新工业的开端，不如说它是旧工业演变的最后一章”。极而言之，人们几乎可以认为，15世纪末的佛罗伦萨已取得了同样的成就。114正是出于以上的考虑，厄内斯特·拉布鲁斯在1970年10月的里昂讨论会上把凯发明的、当时被人赞不绝口的飞梭比作“儿童的机械玩具”。115可见，棉纺织革命并没有采用大型的现代生产资料。棉花重量轻、价值相对高，因而它可以利用现成的运输手段，也能利用奔宁山脉各河谷和其他地方的水轮动力。棉纺织工业只是在繁荣发展以后，才求助于蒸汽机，放弃数量不多和很不稳定的水力资源。蒸汽机并不是为棉纺织工业而发明出来的。最后一点，纺织工业要求大量的劳动力和相对较少的投资。116
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第三卷 世界的时间