从政治经济学转换到经济学的一个重大突破，就是接受韦伯有关价值中立定义了经济学和道德哲学的关系界限的观点。经济学可以研究价值，尽管在实践中这意味着识别出由市场选择优先选出的价值。道德评论会在经济学家的解释或者评价中占据很少的明确地位，或者干脆就没有地位。有人会争辩说，将道德哲学从经济学中抽离出来仅仅意味着这种形式潜入地下，结果是令它自己悄然进入了经济学家的假定和对观点、概念和变量的选择。比如说，决定将人类劳动定义为仅仅是与土地和资本一样的一种生产要素可能在分析上很有意义，可是它也反映了某种道德视界，尽管是隐含的，即人和物是可以置换的，或者生命和资本是可以置换的。经济学家认为，这样一种理论局限于经济领域，反映了经济实践。批评者回应道，视界溢出，流入其他社会生活领域，导致原来为了经济学家研究的目的被视为工具的工人，现在被更加广泛地视为工具，并且受到相应的对待。①通过将把人类劳动简化为一种生产要素的特定经济实践自然化，经济学让一种道德视界从后门溜走。
事实和价值、分析和规定、经济学和道德哲学二元分立的争论在继续，可是有迹象表明变化将要发生。本节开头已经提到过，今天占主导地位的主流经济学家已经不那么反对在他们的经济学话语中使用道德语言；尽管“道德挑战”更有可能出现在演讲词里，而不是期刊文章上。他们也更有可能使用特定的道德哲学著作，特别是罗尔斯的正义理论，它将道德思想和福利经济学联系在一起(Castagnera，2002)。对一个根植于商业价值的体制的道德后果，在主流经济学的内部阵营肯定有不安情绪(Foley，2006：219-220)。
第二章 什么是政治经济学：定义和特征
①拉宾纳齐(Rabinach，1990)认为，将人与机器等同——生产主义的精神特质——是现代主义的定义性特征之一。
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