这一问题难以回答的另一个原因是，我们不清楚应该使用什么样的标准：一个真正重要的发展进程是如何构成的？从某种意义上讲，我们大多数人都会认为，一件大事或者某种增长、进步会大大改变世界的运行轨迹—是那种使人类历史的发展进程发生“转折”的事件。很多人认为，动物的驯养就是这类的事件，因为它是我们人类早期最重要的成就之一。
狗可能早在公元前14000年的时候就已经被驯养了，但马不是；8000多年后人类才开始驯养马，并把它们关在畜栏里。牛也是在那个时候开始被驯养的(大约公元前6000年)，并开始被套住犁地。役畜从单纯的驯养到用于农业劳作与生产，早在公元前8000年就已经开始了。
农业确保了充裕和可靠的食物来源，反过来又促进了人类的群居生活，最终，城市出现了。城市反过来又成为掠夺和统治的目标。因此，人类重要的发展进程应该包含伟大的战争行为和发动战争的帝国。蒙古帝国、罗马帝国、阿拉伯帝国和奥斯曼帝国举这4个帝国就已经足矣，它们都极大地改变了世界；它们在一个广袤的区域内影响了帝国的臣民和商业的发展。
当然，一些重要的发展进程与动物、植物或者战争中的人们无关。哲学家卡尔·雅斯贝尔斯(KarlJaspers)注意到，佛祖释迦牟尼(乔达摩·悉达多，公元前563—前483年)、孔子（公元前551—前479年）和苏格拉底（公元前469一前399年）所生活的年代都非常接近（但生活的地方不同)。雅斯贝尔斯分析认为，释迦牟尼、孔子和苏格拉底都是公元前800\~前200年“轴心时代”①(AxialAge)的核心思想家。雅斯贝尔斯把这个时代称作“一次深呼吸带来了最清醒的意识和观念”，他同时认为，在那个时代的思想家的熏陶下，三大主体文明印度文明、中国文明和欧洲文明，也兴盛了起来。
THE SECOND MACHINE AGE→第二次机器革命 →
①轴心时代，由德国哲学家卡尔·雅斯贝尔斯提出的哲学发展理论。意指公元前800\~前200年之间的这段时期。在这期间，不论是中国、印度及西方，都有革命性的思潮涌现。在中国，轴心文明的标志就是孔子及其儒家学说。—译者注
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