美国航空航天局在尝试提高预测太阳表面太阳耀斑或者色球爆发的能力时，就有过这种经历。对航空航天局来讲，精确度和充分的提前预告是最重要的，太阳粒子活动(SolarParticleEvents，简称为SPEs）能够给在太空中毫无防护的飞行器和航空员带来伤害性的辐射。尽管对太阳粒子活动拥有35年的研究数据，美国航空航天局也承认，它们“仍然没有可行的方法去预测太阳粒子活动的状况、强度和持续性”。
航空航天局最后把相关数据和关于对预测太阳粒子活动时所面临挑战的描述发送到创新中心网站InnoCentive①上—一家为科学问题而设立的在线“票据交换所”。创新中心不设资历、证书门槛，也就是说，即使你没有博士学位或者在实验室工作的经历，也可以浏览问题、下载数据或者上传解决方案。任何人都可以尝试着解决任何学科的问题，比如物理学家就可以去钻研生物学问题。
最终的结果是，提升太阳粒子活动预测所需要的富有远见和专门技术的人才，并不是曾经在航空或航天领域耕耘过的人物。布鲁斯·克拉金(BruceCragin）—一位居住在新罕布什尔州一座小镇上的退休无线电频率工程师，却是它们需要的人才。克拉金说：“虽然我没有研究过太阳物理学，但我对磁重联理论研究得比较透彻。”事实证明，磁重联理论正是做好这项预测工作的恰当理论。由于克拉金的研究方法，航空航天局对太阳粒子活动的预测在精准率提高85%的情况下提前了8个小时，在精准率提高75%的情况下提前了24个小时。
第5章 数字时代的创新:无穷无尽
①该创新中心是一家位于美国麻省理工学院的开放式创新式研究公司。研究领域包括数学、物理、化学、生命科学、工程、计算机科学等。—译者注
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