我们对于系统具有智能行动的必备条件的理解，是慢慢清楚起来的。它是复合型的，因为任何单个的基本事物都不能说明智能的全部表现。正如不存在能通过自己的特殊性质表示生命实质的“生命原理”一样，也不存在任何“智能原理”。然而，没有简单明了的解决办法，并不意味着智能在构造上没有任何必备条件。一个这样的必备条件就是存储和处理符号的能力。为了提出这一科学问题，我们或可对W·麦卡洛克(McCulloch1961)著名文章的标题作出释义：符号是什么，使得智能可以使用它？智能是什么，使得它可以使用符号？
定性结构定律
所有科学都刻划出它们所研究的系统的基本性质的特征。这些特征在性质上表现出稳定的定性特点，因为它们设定了说明方式，在这个说明方式中可以形成更为详细的知识。它们的实质常常可以通过非常简明、非常一般的陈述来捕捉。如果不是出现了那些证明它们是最重大的成果的历史证据，人们也许会因为这些普遍定律的局限的特性，而断定它们对整个科学只作出了较小的贡献。
生物学中的细胞学说生物学中的细胞学说是一个很好的定性结构定律的例子，它指出，一切活的有机体的基本组成单元是细胞。细胞以大量的不同形式出现，虽然它们都有一个核，周围是细胞质，而整个细胞由一层膜包围着。但是从历史上看，这种内部结构并不属于对细胞学说的说明，它是通过细致研究得出的后续特性。细胞学说可以由我们上面给出的陈述接近完整地表达，至于细胞的大小如何，则是一个模糊的观念。然而这一定律给生物学带来的影响是巨大的，在这一学说被逐渐接受之前，该领域丧失的活力是相当可观的。
地质学中的板块构造说 地质学为定性结构定律提供了一个令人感兴趣的例子。它之所以令人感兴趣，是因为它是近十年间才得到承认的，所以它变得举足轻重的情况，我们还记忆犹新。板块构造理论认为，地球表面是由一些大板块拼集而成的，这些板块共有数十块之多，它们(以地质学的速率)运动着，相互背离、重叠，或是向下进入地心，到了地心，就失去它们的原貌。板块运动对于大陆和海洋的形状以及相对位置作出了解释，并解释了火山和地震活动的区域，以及深海海脊等等。增加一些速率和大小方面的细节，这一重要理论就得到详细说明了。当然，在成功地解释了许多细节之后，它才得到承认，这些细节全都一致符合(例如对西非与南美东北部之间植物群、动物群和地层一致性的解释)。板块理论表现出高度的定性特点。目前它得到了承认，整个地球似乎到处都在为它提供证据，因为我们是按照它去认识世界的。
人工智能哲学
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