阿玛车床是一种伺服控制的数字系统，它可以直接转刀或者逐步递减，也可以是先分步转刀并最后由手工停机。数值信息是通过一条宽纸带（实际上是空白褐色纸）的输入而实现机器的控制，纸上包含各类坐标、点与方向的信息，机器根据它们来决定在何处终止刀具运动以及以何种速度来运刀。根据迪博尔德和《商业周刊》的叙述，这种车床只需4分钟就可以加工出一个部件，而熟练车工要根据设计图纸并时时测距，最终耗去30分钟来完成这一工作。误差达到了0.0005英寸。[17]
“我们的目的是，”坎宁安写道，“制造出一部可以从各种作业间实现迅速转换的机器。我们只需要花几秒钟的时间就可以更换工作件与纸带，而制作纸带的时间也只有几分钟。”但是坎宁安忘记提醒，这两种任务是由完全不同的人来完成的，而且事实上制作纸带所需要的时间要多得多。正如《商业周刊》所指出的，“虽然它需要一个熟练的机床工程师来制作指令纸带，但培训机床操作工的成本大大降低。一个不熟练的操作工也可以通过它来加工部件。而且，他还可以同时看管好几部机器。”因此，该系统的最大优势不是它降低了总体成本（一个生产工艺师的时间成本是相当高的），而且有了它就可以雇佣不熟练的从而工资较低的操作工。“事实上，”坎宁安指出，“操作工完全可以不理解机器运转的原理。”在坎宁安看来，削减成本这一目标最终可以通过减少装配时间，削减加工时间以及雇佣最廉价的非熟练操作工来实现。他还注意到，“如果信息能够贮存在电传打字带上的话，那甚至有可能会出现这样一种有趣的场面，电传信号将使全世界的人无事可干。”[18]
阿玛车床在1950年公开展出。当时就引来了许多咨询，但没有接到一个订单。因此，1951年后，阿玛公司停止了纸带控制机床的研制，而转向了海军的订单，它们由于朝鲜战争的爆发而日渐增多。根据坎宁安的说法，有几个理由要停止这一计划。首先，必须优先执行新的军工任务。其次，公司高层发生了变动，格特曼的继任者对这一计划不感兴趣。最后，1952一1953年期间，阿玛公司发生的一次罢工也使该计划中止了相当长一段时间。公众并不知道坎宁安是该系统的发明者。他准备前往美国博世公司在马萨诸塞省的斯普林菲尔德市的一家工厂，在一台安有换刀装置的大型车床上试验该系统，但他并没有机会实现这一点。管理层坚持认为，首先必须做一个“市场调查”，但市场调查也没有实施，最后这一计划就不了了之。让阿玛公司后来难堪的是，当时公司的管理层认定，“数值控制注定没有出路”。
生产力：工业自动化的社会史
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