1951年9月，空军装备司令部的制造专家托马斯·G·爱德华兹(Thomas G. Edwards)访问阿玛工厂时检查该车床。爱德华兹当时是麻省理工学院的一个数值控制系统的督查官，该系统的简单性给他留下了深刻的印象，但他仍有疑惑，因为他并没有实际观察到它的运作。车床当时已经不在那儿，他所看到的只是一些图片。他感到惊奇，甚至不相信。“如果有实际的运转，”他在报告中写道，“那么该设备所有的相关信息就可以加以评估，从而也帮助我们理解其中的关键之处。过分强调该设备的简单与紧凑是没有任何意义的。”他这样写，显然在将它与麻省理工学院正在研制的复杂系统相比较。但爱德华兹仍然“十分谨慎，避免做出批评”，并建议为空军装备司令部做个试验，如果必要的话，可以由政府来支出相关费用。他强调指出，“应当尽可能快地对该工艺做出评价。”然而这番话并没有下文，原因可能有两个。第一，阿玛系统是一个用于小型发动机车床的两轴步进控制，而当时空军装备司令部所要寻求的是用于铣磨复杂铸件的五轴连续通路控制系统。坎宁安完全能够设计一个多轴系统，但阿玛公司并不愿意往这个方向努力。更重要的是，在朝鲜战争期间，公司当时为炮火控制系统的订单就已忙不过来，很有可能根本就没听取爱德华兹的建议。几个月之后，爱德华兹就离开了空军装备司令部。[19]
坎宁安则继续他的数值控制研究。他在研制军用T-41测距仪的时候，明白非圆形齿轮的生产存在着巨大的困难，因此决定将数值控制完全能够用于生产这类复杂的部件。他将费勒牌72型刨齿机作了改进，安上伺服马达，并使用胶片作为介质，从而研制成一个可以同时控制刀具旋转、工作件旋转以及进刀的系统。（其各自的控制脉冲分别对应于0.01齿轮齿、2弧分与0.00025英寸。）连续的脉冲流将很快生产出所需要的齿轮。
但是，制作胶带仍然是一件繁重而耗时的工作。该程序由人工来计算，每个齿轮需要耗时100个小时。然后编码，并用坎宁安制作可以准确录下光线序列的设备输入16毫米的胶片。再用一组光电管坎宁安自已设计的“读数器”——来读出该胶片。这时，该机器无论是从形式还是从用途来看，都已完全不同于上面提出的车床。它是一部采用连续通路的三轴机器。其目的是生产那些其生产如果不是不可能那也是极其困难的部件，而不是为了制造相当简易的部件，后者的目的是为了削减劳工成本或数目。胶带制作工作的困难与高成本从而可以被该机器所独有的性能所抵消。
第 5 章 数值控制（上）
91
/ 107