战争快要结束的时候，自动控制试验室参与了另一项大型的科研活动，研究数字计算机。飓风计划（Whirlwind Project）最初起源于海军下的一份关于设计可编程飞行模拟器的合同，该合同最初要求设计一部模拟计算机。杰伊·W·福雷斯特是自动控制试验室的研究人员，他毕业于麻省理工学院，当时负责这一海军的科研计划与模拟计算机的研制。早在战争期间，福雷斯特就参与过雷达、炮火以及飞行的控制系统的研究，在反馈回路设计、远程控制伺服系统、各类电子机械设备方面具有丰富的经验。然而飞行模拟器计划提出了前所未有的难题，模拟方法似乎对此束手无策。因此，福雷斯特转向计算与控制的数字方法，而为海军研制飞行模拟器的数字计算机的飓风计划则成为自动控制试验室的科研焦点。[2]
为了充分理解帕森斯在麻省理工学院的遭遇，追溯一下飓风计划的演变历程是很有益的，理由有二：首先，它构成了帕森斯计划诞生的背景，其次，它建立了一种技术发展与制度关系的模式，该模式在帕森斯计划中再度出现它是帕森斯永无歇止的困惑的根源。[3]
麻省理工学院所以能够接下海军的飞行模拟器合同，这是因为，作为一个非营利教育机构，它能够比其他竞争的工业企业支付更少的费用。海军航空局的特种装备部曾收到25个工商企业的投标书。特种装备部主任路易·德弗洛雷斯（Luis deFlorez）上校是麻省理工学院的毕业生，他提出了飞行模拟器这一想法，最初他曾想把合同给贝尔电信试验室或者西部电气公司。德弗洛雷斯在给航空局的上级报告中这样解释给予麻省理工学院的理由：“海军的协调者预期这样做将大大减低成本，因为麻省理工学院作为一个非营利组织，它比私营工业组织有着更低的直接成本与运营费用。
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生产力：工业自动化的社会史
\*廉价的学生劳动力与免税特权是麻省理工学院在争取政府合同中打败私有企业的原因。但是，这种减低成本的优势往往被另一些因素所抵消，比如相对缓慢的节奏（与私有企业比较）、耗时颇多的教学要求以及更偏好于研究的倾向，这些都是麻省理工学院运作项目的特征。
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