二战后军方仍然是电子产业的最大客户。第二次世界大战结束后的20年中，电子产业主要有飞兆公司（Fairchild）、得州仪器公司和惠普公司(Hewlett-Packard)等新创办的企业以及像通用电气公司、美国无线电公司、西屋公司、雷神公司、美国电话电报公司、贝尔试验室以及西部电气公司等大型企业，它们很早就把为军方研制和试验的成果用于商业。
自动跟踪系统[8]是一种根据负反馈原理而研制成功的控制设备，其中输出信号根据一个持续自我纠正的控制“环”来影响输入信号。比如说，将一个自动调温装置与一个加热器连结起来，就构成了一个控制系统，该调温装置是调整温度的控制装置，它本身也被对象的温度激活。因此，当温度低于某一个点时，该调温装置就会自动打开加热器。调温装置的输出由此导致温度的升高，当温度达到给定的某点时也就是说，控制装置此前的输出通过加热器导致了一个新的输入信号该调温装置关闭加热器。这类反馈控制装置可以追溯到几个世纪以前。安德鲁·米克（AndrewMeikle）在1750年发明了自动旋转装置，从而增加风车的效能；詹姆斯·瓦特（JamesWatt）则发明了飞球调速器来控制蒸汽机的速度。在整个18世纪和19世纪，自动控制技术无论在理论上还是在实践中，都停留在机械水平上。詹姆斯·克拉克·麦克斯韦尔（James Clerk Maxwell)于1868年第一次对调节器给出数学上的证明，半个世纪以后，尼古拉·米诺尔斯基(Nikolai Minorsky)用该理论来解释轮船舵机的工作原理。
随着电子技术的出现和用于制动的电子发动机的广泛应用，机械理论现在让位于电子理论和电子自动控制系统。在第二次世界大战期间，由于军方急需研制以雷达制导的炮火控制系统，电子自动控制系统无论在理论上还是实践上都获得了迅速的发展。二战时的研究沿着早期哈罗德·黑曾(Harold Hazen)、诺伯特·维纳（Norbert Wiener)等人的数学成就继续发展，集中关注像针对飞机的炮火射击问题。但这些研究工作也产生了在数学模型之上用于电子控制系统的设计程序。战争结束时，已经产生了一种可以广泛应用且易于操作的自动控制理论。此外，人们还掌握了成熟的自动控制技术，其中包括用于制动的精确控制系统，用于传送电子信息的脉冲装置，用于将距离、热量、速度等类似数据转换为电子信号的传感器，以及许多相关的启动、控制和传感设备。最后，二战时的研究计划还培养了一大批熟悉最新的自动控制理论的科学家和技术人员，他们能够熟练地实际应用这类系统，并热切地将这类成果向全世界推广。
生产力：工业自动化的社会史
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