飞机作为武器的重要性得到了认可，这在很大程度上推动了这一产业的扩张。1939年，飞机和相关零部件（机身、发动机和各种配件）的生产工人只有63000人。在战争期间，就业人数达到创纪录的顶峰，为1345000人，而在1946年，人数回落到237000人。但在1954年，由于冷战需要加强军备以及着重加强空军力量的战略，飞机制造业所雇佣的工人人数达到800000，并且该产业成为美国雇佣人数最多的产业。军事对于该产业的影响可以从民用飞机与军用飞机生产数量上的比例可以看出。1939年，有将近1/3的飞机产出用于军事目的。1946年，军用的机身吨位产出占到总产出的一半。到1953年，这一比例急剧上涨，民用机身的总吨位产出只占到总产出的7%，93%都是军用产品。[7]
产业经济学家弗兰克·A·斯宾塞（Frank A.Spencer） 曾经将1946—1960年这段时间描述为“对于空中运输的前景抱有无限乐观”的时代，此时“战争的环境极其有利于迅速的经济增长”。[8]人们对于军事的热情对此负有很大责任。1945—1947年间，飞机制造业经历了一段收缩时期，1948年通过的《追加国防拨款法》推动着军用飞机生产扩张计划，使得1949年的产出比1946年的产出扩大了3倍。最新制造出的飞机和导弹远比此前任何时期的产品更为先进。为了满足军事用途对于快捷性、更可靠的安全性能以及优越的战术灵活性的要求，飞机上安装了无线电制导设备和通讯系统。马力更大的喷气机引擎和燃气涡轮使用了更轻但更为坚固的材料，从而可以承受高空和高速度所带来的压力和温度。飞机设计，包括具有更高强度的整体加强结构和可用于稳定的超音速飞行的精制翼面，都已达到一个相当复杂的新水平。这样，在1953年，飞行前的生产设计时间要比战争期间生产所耗的时间多27倍之多，而技术人员在总的生产人数中所占的比例由1945年的9%提高到1954年的15%。管理人员的人数则增加了将近1倍，用以确保对生产实施更为严密的控制，从而达到军事用途所要求的规格。[9]
生产力：工业自动化的社会史
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