就传统而言，人工生命分为三个研究阵营。湿件（Wetware）企图通过在试管中培育单细胞机体成分的方法来创造人工的生物学生命。硬件（Hardware）是关于机器人以及其他具形化生命形态的建构。软件（Software）是创造可以实现新兴的或者进化论过程的计算机程序。尽管每一个领域都有自己独特的重点和研究议程，但它们都具有“自下而上”(bottomup）创造生命的涵义。在我于此考虑的软件领域，概念从一些局部规则开始，然后通过高度递归性的结构，同步促进复杂性。涌现（Emergence，复杂系统在简单条件作用下产生复杂的、超规则的现象）表明，在自身出现的属性或者程序，常常以不为创建模拟的人预想的方式发展。典型地，导致新现象涌现的结构牵涉到复杂的反馈环。在反馈环中，系统的产物不断作为输入矢量反馈系统。由于递归性循环不断继续，小的变异可以很快被放大，引起与涌现密切相关的复杂的互动以及不可预知的进化。[6]
即使准许涌现，从计算机内部的复制程序到生物体（livingorganism）仍有一个长长的跳跃。在很大程度上，通过叙事将程序描绘到进化论的剧本中，填补了这个缺口。就传统而言，进化论的场景与生命物的行为密切相关。叙事将计算机代码的运行活动转译到能够理解程序逻辑的生物学类似物中。在这个过程中，叙述变更了在物理学层面足以改变电子极性的二进制的运行活动，将它转移到达尔文式的为生存与再生而奋斗的更高级戏剧。为了弄明白这些转变，需要考虑下面关于Tierra程序的说明。这些说明是根据托马斯·雷已经发表的文章、没有发表的工作笔记、我和他关于这个程序的对话，以及他关于这个主题的公开演讲编辑而成。[7]
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我们何以成为后人类：文学、信息科学和控制论中的虚拟身体