延伸并且详尽地阐述人类和计算机之间的隐喻性等式，是史蒂芬森对雪崩运作方式的描述。正如计算机病毒能够通过最低层次的代码感染计算机并且毁坏系统一样，雪崩也可以通过改变皮层下的边缘系统的神经语言学代码“非法侵入脑干”。一旦发生这种情况，大脑就再也不能运行它的神经皮层程序。雪崩实际上劫持了皮层功能的高级层次，并且致使它们无法使用。被感染的人退化到一种半意识的状态，变成一种自动机，毫无异议地执行指令；这个人仿佛就是一台计算机，除了运行输入的程序，再无其他选择。关于这种转变的符号和触发器是一种单音节语言，听起来“法拉巴拉的”(fala-bala)，是模仿后人类自动机发出的声音。
雪崩背后的邪恶天才人物是L.鲍勃·赖飞(L. Bob Rife)，一个德克萨斯的夸大狂，他将 L. 罗恩·哈伯德(L. Ron Hubbard)、L. B.J. 以及H.罗斯·佩罗(H. Ross Perot)这些初始的杰出人物的最糟糕部分结合起来。擅长信息网络，赖飞是最大的专利资本家，总是抱怨很难获得最后百分之十的绝对控制权。赖飞意识到，尽管他永远不会允许自己的员工带着发明走出房门，但是他没有办法控制他们装在自己脑子里的发明他让黑客暗中了解到的信息，于是他开始搜寻雪崩。在一个来自中央智能公司(CIC，the Central Intelligence Corporation，在中央情报局与国会图书馆合并时成立的）的虚拟图书管理员的帮助下，名字很搞笑的希罗·普罗塔格利斯特（Hiro Protagonist）打算改造赖飞的情节/基址图(plot)。这次跟踪引出了古老的苏美尔语(Sumerian)。苏美尔语的结构与任何一种现代语言的结构都完全不同。这种不同的结构，希罗推测，使得这种语言特别容易受到病毒感染。它传播的一种病毒，可以将神经语言学的功能简化到皮下处理程序的最低层次，即大脑的机器语言。希罗还推测，从现代的意义上讲，苏美尔人不是自觉的、清醒的人。除了由神职人员构成精英阶层，整个苏美尔社会都像自动机一样工作，其功能就像运行既定程序的计算机。这些程序，或者我(me)，被分配到各个寺庙，指挥人们该怎样做一切事情，从烤面包到做爱，巨细靡遗。
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我们何以成为后人类：文学、信息科学和控制论中的虚拟身体