如今，包括马斯顿用来完成视频项目的平台在内，众多众包工作平台雇用了全球数百万的数字工人。他们在个人电脑上工作，组成了一支高度灵活、随需应变的劳动力队伍，几秒钟之内就能完成某些工作任务。大多数人辛苦完成的都是一些（尚且）无法用机器计算的微任务。通过算法基础设施将分散的人类认知组织起来，就能轻轻松松地解决这些问题。在线劳动平台制定了新的控制形式和灵活模式，充当非集中式的数字生产场所，对全球经济的许多节点都至关重要，尤其是人工智能的生产与培训。如今，数百万工人会登录数字劳动平台，从事图片分类、测试软件、转录录音或优化搜索引擎结果等工作。这些工人通常隐藏在人们的视线之外，分散在全球各地、却是数字工人阶级和更广泛的互联网政治经济中一个日益庞大的组成部分。
在本书的背景下，通过众包工作平台组织的数字计件工作是数字工厂的典范和具体实例。在众包工作中，数字技术允许工作呈现标准化、分解、量化和监督的新模式——这往往要通过（半）自动化管理、合作与控制来完成。众包工作平台(和许多其他零工经济平台相似)的特点是算法管理和自动化监控。这些平台的工人都是独立承包商，与平台的合同关系只在完成微任务期间存续，通常只需要几秒钟。这种随需应变的劳动形式具有极大的灵活性和偶然性。在这一方面，数字平台暂时代替了延续数个世纪的临时工作传统，包括按日计酬的零工和在家进行的计件工作。
第3章1分散的工厂：众包工作
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