国际干旱地区农业研究中心创立于1977年，总部设在叙利亚的阿勒颇（Aleppo），在中东、北非和中亚地区都有分部。它主要负责保证该地区的食物安全，并满足其食物需求：开发新的农作物品种，管理水源、保护耕地，还兼顾农村教育，尤其是妇女的教育问题。2012年，叙利亚内战爆发，叛军攻占了该中心位于阿勒颇以北20英里的基因库，那里存储有来自128个国家的150000种不同种类的小麦、大麦、扁豆、蚕豆的种子。尽管叛军允许工作人员留下来进行设备维护，但却迫使该中心总部迁至贝鲁特（Beirut)，并切断了其与基因库的联系。
国际干旱地区农业研究中心专门收藏那些能够适应中东和北非恶劣环境条件的作物，这些备份种子目前暂存于斯瓦巴尔，不久之后将被重新分发到摩洛哥、土耳其以及其他地区。这个档案馆中保存的生物多样性是一代代农民的劳作培育，再加上自然进化的结果，这些种子虽不具有较强的抗病性或抗虫性，但却能够很好地适应气候。科学家们希望通过研究这些种子，能够开发新的遗传特征，从而让农作物能经受得起气候变化的蹂蹦：比如将抗热性、抗旱性较强的农作物—鹰嘴豆、扁豆等与玉米和大豆杂交，使后者适应急速变化和持续变暖的生态系统。8
生态系统变化的速度如此之快，甚至让全球种子库都大为吃惊。2016年是有记录以来最热的一年，而此前已经连续两年刷新了高温纪录。研究显示，地球已经115000年没有这么热过了。
第三章气候
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