运算 CALCULATION
科幻小说家的时间观通常与普通人不同，他们甚至有一个专门的词用来表示那些同时出现的发明：“蒸汽机时代”。威廉·吉普森（WilliamGibson）这样描述道：
在科幻小说界，有一种说法叫做“蒸汽机时代”，意思是指20或30个不同的作家突然开始创作同一主题的作品。之所以叫做“蒸汽机时代”，是因为蒸汽机的情况也是如此—没有人知道蒸汽机为何突然就出现了。托勒密曾经论证过蒸汽机的机械原理，从技术上来讲，罗马人就完全有可能发明大型蒸汽机。他们已经能够制作小型的蒸汽机玩具，也拥有足够的金属加工技术，但他们就是没有想到去发明蒸汽机。1
第四章
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