总之，由于主体性原则的确立，反思的精神得以高扬，哲学思考向深入发展；由于自然科学的各门学科迅速发展成熟，为哲学提供了丰富的思想对象和内容，也为之提出了许多新的课题；由于文艺复兴和宗教改革的思想准备，使哲学在新的基础上恢复了希腊人对自然的认识和对真理的探求，而且增加了改造自然的任务，并且将宗教情怀引向了内在的精神领域；如此种种，使近代哲学无论在形式上还是在内容上都比以往的哲学更丰富、更完善、更富于体系性，亦对后来哲学的发展产生了更加深远的影响。
按照哲学形态的不同特征，我们将近代哲学划分为四个阶段，分别加以讨论。
- 16一18世纪时早期近代哲学中的经验论与唯理论之争。近代哲学之初，认识论问题成为哲学家们关注的主要问题，他们围绕知识的种种问题展开争论，分成了经验论与唯理论两大派别。由于思想的片面性使他们各持一端，争执不下，最终因为难以解决问题而陷入了困境。
- 18世纪的法国哲学。这一时期的哲学思想之所以自成一体，乃在于它别具一格地形成了机械唯物主义世界观和战斗的无神论，尤其在社会政治学说方面有很大的贡献，旗帜鲜明地掀起了反宗教、反专制的启蒙运动，为法国大革命奠定了理论基础，进行了思想的准备。
- 德国古典哲学。经验论与唯理论在认识论问题上陷入了困境，法国哲学在实践方面所产生的不同影响，使德国哲学家将哲学思考引向了更深入的层面。他们既要解决现实向哲学提出的问题，同时亦要解决哲学自身所面临的问题，无形中开始了对近代哲学乃至西方整个古典哲学的概括和总结，形成了有史以来最庞大、最丰富、最系统的哲学体系，以至于后人称19世纪为“思想体系的时代”。以康德为创始人，以黑格尔为集大成者的德国古典哲学，最终在黑格尔哲学中实现了西方古典哲学使哲学成为科学乃至科学之科学的最高理想，同时亦使之走向了终结。
- 黑格尔后的哲学。黑格尔之后，哲学家们开始重新思考哲学的性质、对象和方法等一系列基本的问题，并且从各个方面进行了深入的思考、探索和尝试，从而为20世纪西方哲学各个流派奠定了初步的基础和思想的准备。
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