狄德罗的进化论是其辩证法学说中的一个有机组成部分。
二、观察、思考和实验
在认识论和方法论方面，狄德罗继承和发展了英国哲学家培根和洛克的经验论。首先，狄德罗坚持感官是观念的来源、感觉是对外部世界的反映的唯物论原则，反对巴克莱的感觉唯心主义。外部对象作用于感官，使我们形成了感觉、记忆和理智的注意，在我们心灵中形成了观念，而观念是相互联系的，一个观念可以唤醒另一个观念，在此基础上就形成了人的认识和思维活动。与洛克一样，狄德罗将外部感觉和内部感觉作为我们观念的来源，强调认识的先决条件是承认客观世界的存在和对我们的作用。“我们就是赋有感受性和记忆的乐器。我们的感官就是键盘，我们周围的自然弹它，它自己也常常弹自己；依照我们判断，这就是一架与你我具有同样结构的钢琴中所发生的一切。”③他把巴克莱否认感觉是对外部物质世界的反映的唯心主义比做是“一架发疯的钢琴，因为它不要人弹奏会自己响”，“在一个发疯的时刻，有感觉的钢琴曾以为自己是世界上存在的唯一的钢琴，宇宙的全部和谐都发生在它身上”④。狄德罗认为，认识不可能是主观自生的，钢琴没有人弹是不会自己响的，认识只能是对客观世界的反映。结论是自然本身做出的，我们凭经验去认识自然现象，对现象的联系加以表述，而唯心主义哲学家，“他们只意识到自己的存在，以及那些在他们自己的内部相继出现的感觉，而不承认别的东西：这种狂妄的体系，在我看来，只有瞎子那里才能产生得出来；这种体系，说来真是人心和哲学的耻辱，虽然荒谬绝伦，可是最难驳斥。这种体系既公开又明白地陈述在克罗因主教巴克莱博士的三篇对话里”①。巴克莱和狄德罗的哲学都来源于洛克，他们都承认感觉经验是我们认识的来源，不过对于“感觉经验是否是对于客观物质世界的反映”这个问题却做出了不同的回答。
①②《狄德罗选集》，164页。
③ 同上书，129页。
④同上书，133页。
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