霍尔巴赫揭穿了宗教在道德、政治、科学、民族以及个人的幸福等多方面造成的种种危害。他指出，宗教败坏和消灭了人的道德，不是使人联合，而是使人分裂；为了神学观点上的争论，搞得民族分裂、君臣相犯、父子兵戎相见、夫妻离异、亲属不相认。宗教也败坏了人的理性，使人屈从于没有理性的主人，它阻止人们解除蒙蔽、寻求真理。因而宗教是科学的大敌。宗教既不促进社会，也不造福个人，而只能有害于人类精神的进步。由此，霍尔巴赫得出了消灭宗教的必然结论。
以霍尔巴赫为代表的法国无神论者对宗教的激烈批判是启蒙运动的重要成果，在西方哲学史上写下了与众不同的独特篇章，不过这种批判也有其理论上的局限性。他们认识到了宗教的不良的社会后果，但是却没有看到宗教的产生具有深刻的社会和历史根源。
18世纪的哲学家们将17世纪的理性主义变成为一种现实的政治原则，理性主义成为它们反对宗教意识形态、勾画新的社会蓝图的标尺。理性成为衡量一切事物的标准，以往的一切都要在理性的法庭面前接受审判，传统的宗教、自然观、社会和国家制度等等都受到了无情的批判。理性代替了神的启示，人的理性—自然之光代替了盲从和迷信。启蒙思想家们举起理性的大旗，主要目的是反对封建统治阶级的意识形态和宗教神学。18世纪的哲学家们不是自然神论者就是无神论者。
18世纪的哲学以研究人和社会为重点，建立了比较系统、完善的社会政治理论，开启了历史哲学和文化哲学，这是它的主要贡献之一。启蒙思想家们以17世纪哲学家提出的人性论和人道主义、自然法和社会契约论等理论为出发点，对人和社会做了比较深入和全面的研究，建立了资产阶级社会国家学说的完备的理论体系，为资产阶级革命奠定了思想和理论基础，这是他们的巨大功绩。
在自然哲学方面，18世纪法国哲学将机械唯物主义彻底化和完善化，建立了典型的机械唯物主义的理论体系。尽管在18世纪法国哲学中也有一些辩证法的因素，例如狄德罗将唯物主义和辩证法结合起来，力图揭示出物质世界的有机联系和整体发展，把世界看做是一个相互联系和不断变化的过程，但是从总体上看，这是一个机械决定论盛行乃至登峰造极的时代。哲学家们继承和发展了笛卡尔在自然哲学领域中的成果，将其机械自然观进一步彻底化，用机械论的观点去解释自然界中的一切物体和人的思想活动，形成了一种机械决定论的世界观。这种世界观在批判封建专制制度和宗教神学的过程中发挥了极其重要的作用，但是其自身的局限性也是非常明显的。启蒙主义以理性和自由为其主导精神，然而哲学家们所理解的理性主要是一种“科学理性”，当他们试图将科学精神和方法贯彻到人和人类社会的领域的时候，便使理性与自由发生了矛盾，因为科学体现的是必然性和决定论。正是在这个问题上，卢梭开始了对启蒙主义的反思，通过自然状态和社会状态的对立，突出了自然与自由之间的矛盾，从而给以康德为开端的德国古典哲学提出了新的课题。
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