霍克海姆声称，正是在这一矛盾的条件下，批判理论才得以可能。批判理论并不把现实的碎片化作为必要前提而接受下来，相反，它试图将社会把握为一个整体。这必然要求我们去理解社会的内在矛盾，理解那些分裂了整体性并阻碍其实现为一个合理整体的东西。对整体的把握带来了一种意愿，希望以一种合理的人类状况取代其现存形式，而非仅仅做出修正。②这样，批判理论既不接受既定的社会秩序，也不接受对这一秩序的乌托邦式批判。霍克海姆将批判理论描述为一种对资本主义的内在分析，这种分析基于资本主义社会的内在矛盾，它将揭示实然与或然之间不断增长的差异。④
理性、社会生产、整体性和人类解放彼此交织在一起，并在霍克海姆的文章中提供了历史批判的出发点。对他而言，一种充分适用于所有社会成员的合理的社会组织——自由人的联合体—的理念，是一种内在于人类劳动中的可能性。⑤如果说在过去，生产人口中的大部分人的悲剧，部分地来源于低水平的技术发展（因此感觉上是“合理的”），那么现在就不再是这样了。负面的社会状况，如饥饿、失业、危机和军事化，现在仅仅是因为“社会关系不再适用于当下，但生产却依旧在其中进行着”。这些关系如今阻碍了人们“利用控制自然的智力与物质手段”②。就生产力的潜力而言，由过时的、特殊主义的关系所导致的普遍的社会悲剧显得并不合理。这一潜力带来了这样的可能性，即经过合理计划的社会管理与发展，将会取代资本主义特有的盲目的、由市场调节的管理形式，并揭示出后者的不合理性。①最后，在另一层面上，一个以劳动为基础的合理的社会组织的历史可能性，同样表明了当下社会中主客体的二分关系是不合理的：“在当下的、混乱的经济中，思想与存在、理解与感受、人类需求与其满足之间的神秘对应性—一种在资产阶级时代貌似是偶然的对应性—将在未来的时代中，变成合理的、意图及其实现之间的关系。”②
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时间、劳动与社会统治：马克思的批判理论再阐释
① Horkheimer, "Traditional and Critical Theory, "pp. 212-213, 227.
②同上书，pp.207,217。
③ 同上书，p. 216。
④ 同上书，pp.207,219。
⑤同上书，pp.213,217。
⑥ 同上书，p. 213。
⑦同上。