微工作的劳动力储备与20世纪早期工厂系统的劳动力储备相类似。当时的一名工人描述道，“在工厂和车间门口等待开门的数十名工人”发起了一场“比任何橄榄球比赛都要激烈的争夺战”。[1]然而，与那些渴望获得一天工作的人不同，在线任务的争夺最多只能获得几分钟的工作。虽然像 Samasource 这样的平台竭力将微工作表述为“数字领域的基础制造业”，但与工厂工人或棉花纺纱工不同，微工人并没有明确的角色。微工人一天的工作可能包含一系列令人眼花缭乱的不同任务，对微工作的争夺更像非常规领域的争夺，在无尽的经济缝隙中寻求生存。[2]这个群体是数字领域的小无产阶级，弗兰克·斯诺登对19世纪那不勒斯的生动描绘，能够轻易地替换为现代孟买或内罗毕的悲惨景象：
这些男人和女人不是工人，而是“衣衫褴褛的资本家”，他们扮演着各种令人眼花缭乱的角色，让一切对其进行量化的行为都难以实施。地方当局将其称为“微工业家”。街上的精英是卖报纸的人，他们一年只做一门生意，报酬稳定。其他的小贩则是“吉卜赛商人”，是市场上真正的游牧民族，他们伺机而动，在各种活动之间不停地流动。他们卖蔬菜、栗子和鞋带；供应比萨饼、贻贝、回收的衣服；交易矿泉水、玉米棒和糖果。还有一些人充当信使，散发商业传单，或充当私人保洁员，为他人清空粪坑或倒掉垃圾，每周只挣几个辅币。还有人是专业哀悼者，受雇跟随有钱人的灵柩前往波焦雷亚莱的墓地。 [1]
[1] John Burnett, Idle Hands: The Experience of Unemployment 1790—1990, Routledge, 1994, p. 170.
[2] Leilah Janah, 'How Online Work Can Save America', Tech Crunch, 21 February 2011.
16