本书认为，主要是那些报酬极低，且对身心有害的劳动让我们的数字生活变成可能，而不是算法。杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）在亚马逊的 Mechanical Turk（机械土耳其人）网站的开幕式上向全世界宣布，“可以将其视为微工作，这样你只需花1分钱，就可以雇用人来告诉你在一张照片中是否有人”。亚马逊的 Mechanical Turk 网站是第一个，也是迄今为止最著名的此类网站。[1〕在这类网站上，像通过对图片上的人进行标记来训练人工智能的工作仅仅持续1分钟。即使是更长时间的工作也往往不会超过1个小时。微工作网站允许承包商将较大的项目分解成极其短暂的工作。承包商将这些“人类智能任务”（HIT）发布在网站上，这些工作会出现在成千上万个工人，那些被称为Turker（机械土耳其人平台工人）的人的屏幕上，他们会争先恐后地一件一件地完成这些工作。平台从每笔交易中获取20%的分成。这种工作是远程进行的，除了在线论坛，这些工人从未相互见面。
MechanicalTurk网站是21世纪工作的原型，它让资本获得权力，却让工人丧失力量。如今出现了众多效仿该网站的竞争对手，例如 Appen、Scale 和 Clickworker等平台，它们为从科研到资本的当代巨头们—脸书和谷歌—的承包商提供激动人心的干净数据和廉价劳动力。这些网站都是利用劳动力营利的经纪人，它们寻找迈克·戴维斯(Mike Davis)所谓的“剩余人口”——被全球经济本体排除在外的人口—以零散的方式满足大型科技公司的需求。〔1]工人接受雇用的时间长度仅仅是一件任务的长度，工人们在就业和失业状态之间变化不定，很可能在一天之内为无数公司工作。这些网站将这种变化不定包装成为灵活性，从而宣称自己是一种新型劳动契约的有益的、前瞻性的守护者，他们声称这种新型劳动契约是为那些希望在安全和体面薪酬方面有更大“独立性”的一代工人量身定做的。然而，这种雇佣模式的唯一受益者是承包商——通常是大型科技公司，如推特、脸书和谷歌—他们可以逃避更加常规的雇佣所带来的责任。为这些网站工作的人不再被归类为“工人”，而是被归类为“自由职业者”“独立承包商”，以及——或许最令人震惊的是—“玩家”，他们放弃了权利、规则和最后一丝讨价还价的能力。[2]
[1] Moritz Altenreid, 'The Platform as Factory: Crowdwork and the Hidden Labour behind Artificial Intelligence', Capital and Class 44 (2), 2020.
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