第三章 从国家时间到全球范围内的统一时间
在欧洲和北美许多国家中，与格林尼治时间时差均等的平均时间，以及传播该时间的分发系统始于19世纪八九十年代。然而，正如有关夏令时的讨论所证实的，截至20世纪的头几个十年，对稳定而统一时间的采纳，在欧洲和北美远未达成。无论是在技术上、后勤上，还是在精神上、智识上，统一的平均时间和夏令时的运用几乎都是不全面的。统一时间是如何传播，并最终形成了一个主要是以小时为范围的平均时间的全球网格？在非西方世界，通向平均时间和夏令制的举措，甚至被进一步推迟了。在欧洲，采纳官方平均时间的政治事务是交给官僚机构和法律的问题，但殖民地国家对统一的平均时间的兴趣则与西欧民族国家不同。像德国、法国，以及英国这样的国家，在国家建设和在国家间明确划定领土的不平衡过程中，经过漫长而艰苦的努力才把时间统一了起来。在殖民地世界，国家的存在往往是稀疏分布的，政府最初既没有意愿也没有能力有效地协调计时。因此，殖民地国家仅在20世纪初才开始引入平均时间，许多地方甚至要等到20世纪二三十年代。在20世纪中期之前，并不存在一个基于格林尼治时间的平均时间体系。
部分历史学家则提出了相反的观点。人们通常认为，少许殖民地行政人员急切地想要发现平均时间，为的是通过改善行政管理及与海外和宗主国的通信以加强殖民地国家对本土民众的控制。在这种情况下，有人提议，在世界范围内采纳格林尼治时间“不仅大大提高了国际商务的效率，而且还能调节行政服务，因此有助于帝国更有效率地整合其海外附属机构”。“1884年，格林尼治平均时间（GMT）的正式部署”被认为预示了一个全球计时的新时代，因为它“允许人、城镇、城市、港口、铁路，以及殖民地，通过单一的空间一时间矩阵（space-time matrix）与宗主国中心相连，以及彼此相连”。这样的认知部分归功于对电报和铁路的研究，这些技术证明它们有时充当的正好是“帝国的工具”这个角色，在加强甚至促成欧洲在全球范围内的统治的扩张，并在随后维持这种统治等方面至关重要。然而，殖民统治的现实往往看起来更不稳定。在欧洲和北美以外的大片地区，从海洋到沙漠和草原，以及无法穿越的丛林，有关时间统一、时间规训，以及时间协调之成功的笼统论述很快就出现了差错。这些关于控制殖民地民众的推测性观点从表面上看是令人信服的，但它们经不住档案研究的仔细推敲。
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