20世纪二三十年代可谓小型岛屿和更小的领地采纳平均时间的时期。在这些特殊的地方，平均时间最有可能遵循一项将时区延伸至公海上使用的决定。直到1920年，大洋和公海才受到时间的影响。即使在那些更少担心实际应用问题的科学家和官僚所提出的抽象计划中，时区体系都从来没有真正地束缚住地球。或许各个大陆之间一直存在着想象中的时区，它们能让人从格林尼治子午线数起，弄清美国东海岸的正确时区。但是，船只在航行时并未遵循这些时区，因为正式说来它们并不存在。海上计时是无据可依的，所以通常只能采用临时的解决方案。举例来说，英国船只常常会保留两个时间。一个是带上船的计时器的时间，它被设置成了格林尼治时间，用来为船只导航。另一套计时器管理船上的生活和记录事宜。这些时钟通常显示的是在正午时分经过调整的太阳时，若一艘船在两天中午之间航行了很长的距离，就要随时间的进程予以调整。这类变动完全有赖于船长们在观察太阳位置的过程中的判断，这就让船上的时间变得无法比较。
在过去，要确认航海记录中的事件的发生时间是颇为艰难的。第一次世界大战期间，航海位置的不可比较性引发了特殊的问题。战争的结束还遥遥无期，而且越来越多的国家被卷入漩涡，冲突也愈演愈烈。1917年，法国海军开始研究在海上建立时区的可能，从格林尼治的本初子午线上算起，就像确定陆上时区那样。1917年5月，伦敦举行了一场会议，与会者是来自英国、法国，以及意大利的官员。此时正值战争高潮，而美国现在正式同德国及其盟友宣战。同年1月，德国恢复了无限制的潜艇战，在北大西洋击沉了不少美国船只。但是，这些进展都不足以说服汇聚在伦敦的军事与科学专家，让他们遵循海上时区；法国的方案被视为不切实际的做法。3年后，另一场这样的会议召开了，法国的提议随即再次出现。1920年的会议得出了结论，在领海以外的海上建立时区，可谓获得“海上计时统一性”的最实际的方法。法国海军起草了一份海上时区边界的方案，此后，舰船上时间的变化将会在每个小时与跨越的时区保持一致。“
第三章 从国家时间到全球范围内的统一时间
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