“格林尼治时间”（“Greenwich Time”），或更准确地说，“格林尼治平均时间”（“Greenwich Mean Time”），很少在英国之外的地方得到运用。因此，在只是提及格林尼治的零度子午线与世界某个地方的平均时间或太阳时之间的数字上的差异时，本书使用了当今对世界时区的官方称呼，即“协调世界时”（“Coordinated Universal Time”，UTC）。这个说法，其中立程度并不高于“公元纪年”相对于“基督纪年”的中立程度，但与别的替代名称相比，至少“协调世界时”会较少地使人联想起特殊的历史背景。特别是当谈及某些特殊的殖民地背景下所采用的时间系统时，资料来源所采用的语言往往令人困惑，因为它反映出某份档案材料的来源，而这份材料恰好是对某一时间系统的改革所作的报告。而这往往不是殖民地官员自己的语言，而是那些本身来自完全不同背景，却碰巧参与了某一特殊的殖民地状况并进行了书写的人的语言。
今日用英语写作的历史学家们在讲述采纳时区的故事时，主要使用的是“标准化”（standardization）一词。然而，“标准化”绝不仅仅是一个描述性的术语，而是一个在美国很盛行，但在美国之外使用不多的历史性术语。这个词仅在20世纪二三十年代随福特主义（Fordism）的成功而得到过广泛的传播。因此，它与一致性（uniformity）和统一时间系统（uniform time）的特定概念联系在了一起，并且在这里主要因这样一个特殊语境的原因而予以保留。19世纪的观察家们使用了诸如“统一”和“通用”（“universal”）时间系统这样的术语，还谈及对时间与历法体系的“统—”（“unification”）或“改革”（“reform”）。“统—”和“通用”这些词，都有着自身的历史包袱；“改革”也不是个中性的术语。它带着一种19世纪关于社会行为可塑性的观念和一股“纠正”人类的欲望的味道。尤其是维多利亚时代的改革者，还有他们在欧洲其他社会中的同时代人，当他们以犯罪、性态（sexuality），以及其他的恶为对象时，他们颇为喜欢这类观念。然而，普遍主义、统一性和改革的语言，是由世界各地无数个体和历史行动者所言说的特殊表达，这些个体支撑着时间系统的全球变革，没有这些历史行动者，本书所讲述的故事是不可想象的。
导言
023