构成本书所呈现之历史的诸个章节，将会对全球各地一系列各异的时间系统改革历程进行考察。故事始于德国和法国对全国范围平均时间的推行。接着到了英国，在那里，紧随其后有关统一时钟时间的争论可谓具有特别的活力：这就是有关夏令时的讨论。然后，故事记录了全国平均时在大英帝国、德国殖民地，以及拉丁美洲等欧洲和北美以外地区的传播。于是乎，殖民的时间系统和反殖民的时间系统的历史，通过英属印度这个例子得到了更加深入的研究。而在随后另外一个非西方且非殖民地的环境之下—也就是奥斯曼帝国的一个省会城市贝鲁特—阿拉伯知识分子和改革家正在为何为卓有成效的时间系统的管理与利用进行争论。时间系统改革随后就被带至东地中海的伊斯兰教学者那里。
这故事以对历法改革进行的探索作为结束，而历法改革则是一个多样化的运动，其中包括有组织商业的利益、国际联盟的作用，以及世界范内为推广各种已经过改革的历法而奔走的个人。这些章节的主题，按照在1900年前后“时间”问题所触及的种种智识辩论和制度进程所作的一种分类而将时间系统改革依次展开：国家的、政治的，以及法定的时间；社会时间；资本主义的时间；殖民地时间；时间管理；宗教时间；历法时间。
语言至关重要，而且对时间的“命名”还是这个故事的一个基本特征。本书频繁地把全国平均时间的采纳（最常见的是将某一个时间系统用作整个国家内的平均时间）与当地时间系统，或者说，太阳时系统，进行对比。在本书所涵盖的时段内，这些地方的太阳时系统，毫无例外地都是指地方平太阳时（mean local and solar times）——也就是，在纠正了一年显象时间（apparent time，日晷时间）变动的影响后的时间系统。为了清晰易懂，“太阳时”或“当地时间”在本书中可以互换使用，而不使用天文学意义上准确的说法，即“平太阳时”（“solar mean time”）和“平地方时”（“local mean time”）。“4
时间的全球史
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即地方平太用时（Local mcan solar time）—译者注。
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